Вернувшись в кабинет, она еще какое-то время сидела за столом, потом запечатала письмо матери и вышла в сад. Она не могла избавиться от мыслей о письме неизвестной ей Розамунд.
Выходит, Шарлотта и в самом деле избежала ужасной судьбы. Что бы сделал с ней этот «мистер Ф.»? Соблазнил и оставил, скорее всего. Навряд ли такому человеку достаточно приданого мисс Кенингтон. Через своего мужа Оливия была немного знакома с Латимерами и следом за незнакомой Розамунд удивлялась, как такая девушка, как Кэтрин Латимер, могла позабыть о долге и чести ради актера? Какими талантами должен обладать мистер Ф., чтобы с такой легкостью сбить с пути девушку из почтенной семьи, воспитанную в строгости и приученную превыше всего ставить добродетель?
И как могла увлечься им Шарлотта? Неужели любовь захватывает сердце и разум, вытесняя все остальные чувства и мысли? Пожалуй, Оливии стоит порадоваться, что до сих пор она не испытывала ничего подобного. Хотя, если подумать хорошенько, ее брак тоже был ошибкой. И они с сестрой, пусть и разными путями, пришли к одному и тому же итогу – сосланы в маленький городок и вынуждены вести замкнутый образ жизни. Вдова и старая дева – неужели эта участь уготована им?
- Мы еще сумеем обмануть судьбу, я уверена!, - воскликнула Оливия, чтобы подбодрить себя. – Я уже не вдова в глазах пусть и небольшого, но все же общества, а моя сестра непременно найдет здесь если не жениха, то поклонника! А осенью, быть может, мы сможем поехать в Лондон…
Леди Мартингейл вспомнила их единственный лондонский сезон, два года назад. Миссис Кенингтон напросилась погостить у кузины, чей супруг мог позволить себе дом в Лондоне. Обеим сестрам были сшиты приличные туалеты, и обе они выглядели прелестно и свежо, несмотря на то, что уже отпраздновали девятнадцатилетие.
Как радовалась миссис Кенингтон, когда лорд Мартингейл начал оказывать Оливии знаки внимания! Он был холост, богат и хорош собой, с этими своими темными глазами и загадочной улыбкой. Кузина предупреждала миссис Кенингтон, что о Джордже Мартингейле не первый сезон ходят слухи, но ничего определенного она сообщить не смогла. А лорд в своих ухаживаниях был безупречен – дорогие букеты, ложи в театрах, прогулки и витиеватые комплименты… Миссис Кенингтон сделала то, что должна была на самом деле сотворить ее дочь – совершенно потеряла голову, сраженная обаянием будущего зятя.