О своих финансовых делах лорд Мартингейл не распространялся, и его кредиторы, как выяснилось впоследствии, тоже не спешили портить репутацию холостяка, который еще мог поправить свои дела выгодной женитьбой. Но он влюбился (или увлекся?) девушкой, чье приданое мог проиграть за один лишь вечер.
А Оливия… Ее сердце было свободно, и ей нравился лорд Мартингейл. К тому же, она хотела счастья для себя и своей семьи и видела это счастье в том числе и в разлуке. Связи ее мужа помогут Шарлотте и Гарри составить выгодные партии, а сама она избавится от материнской опеки и вездесущей, шумной и бесцеремонной сестрицы. А есть ведь еще и тетя Мередит…
Вскоре после свадьбы Оливия поняла, что страсть ее мужа к карточному столу и скачкам пересилит привязанность к любой женщине, и благоразумно не стала и пытаться соперничать с этими страстями. Это помогло ей сохранить хорошие отношения с супругом, но сделало ее одинокой, пусть и не совсем несчастной. А еще она убедилась, что близкие друзья Джорджа отнюдь не являются подходящей партией для Шарлотты. И отдалилась от своей семьи, чтобы не отвечать на неудобные вопросы вроде того, куда делось то изумрудное ожерелье, подарок лорда Мартингейла к их свадьбе, или почему ее муж внезапно распродал своих прекрасных лошадей, а ее гардероб не выглядит подобающим образом для грядущих рождественских балов.
Всего через полтора года после замужества рухнул и тот мир, который она сумела выстроить для себя в Мартингейл-парке, пока ее муж проводил время в тех местах, где можно было найти применение его азарту.
Чарльз Мартингейл унаследовал долги и титул своего кузена, но Джордж все же позаботился о ее вдовьей доле – Оливии не грозила нищета, пусть ее доход и не был значителен. Хотя бы за эту заботу ей следовало испытывать благодарность, но она не могла. Не после того, что он сделал. Или же это потому, что она его не любила?
Вернулась Шарлотта в компании Джемаймы и ее кузины Сьюзен Эсти. Оливия была, пожалуй, даже рада, что ее не самые приятные воспоминания прервали столь бесцеремонным образом, но она так и не решила, что думать о склонности Шарлотты к этому актеру и, главное, как ей самой вести себя с сестрой после того, что она узнала!
Девушки заперлись в кабинете, они явно замышляли что-то в преддверии завтрашнего вечера, и Оливия вновь почувствовала себя одинокой. Неужели она кажется им такой старой и скучной, что ее не взяли в компанию? Она ведь ненамного старше Сьюзен и Джемаймы, а Шарлотта и вовсе родилась с ней в один день!