Наконец и отец, лорд Эдмунд, успокоился и смирился с судьбой своей наследницы. Начал отвечать на ее письма, в которых делал намеки на то, что у любой леди должен быть законный супруг. На что леди Мелания потом долго не отвечала, пока отец не прекратил попытки выдать ее за того, кого он желал ей в мужья.
Вечера стали короче и перестали быть одинокими. Забот прибавилось, и жизнь стала подобна речке, спокойно текущей среди камней лишь в одном направлении. Глупо было бы скрывать, что молодой леди хочется познать большую любовь и семейное счастье рядом с преданным мужчиной. Ведь годы летят, а невыносимые одинокие ночи в постели напоминают о той далекой, греховной. И единственное от этого лекарство — полюбить снова.
Леди Мелания постоянно перечитывала письма отца, в которых он рассказывал про кандидатов в мужья. Долго думая об этом, она составила родителям ответное серьезное письмо и дала свое согласие выйти замуж за одного из предлагаемых женихов. Но с одним условием. Будущий муж должен знать о ее ребенке. Она выйдет лишь за того мужчину, который будет согласен стать отцом Эмми.
Долгожданный ответ от родителей последовал лишь через пару месяцев. Они нашли для своей кровинушки подходящего достойного мужчину, который согласился взять ее в жены и удочерить Эмми. Им оказался барон Никлаус фон Брунон, он овдовел несколько лет назад, и у них с супругой не было детей. Если любимая дочь согласна, то должна прибыть в родовой замок, и родители устроят для пары встречу.
Леди Мелания снова впала в долгое раздумье и молчание. Раньше она никогда не слышала данной фамилии при дворе. Да и родители не описали будущего жениха достаточно подробно, чтобы она могла себе представить его. Но все же самый лучший вариант — это увидеть своими глазами, поговорить и узнать, что из себя представляет этот мужчина. Лучшего шанса для знакомства не будет. Однако она боялась возвращения в то место, где много лет назад с ней случилось непоправимое.
Поэтому прежде, чем она согласилась на брак с бароном, Никлаус должен был принести ей обещание, что сделает так, чтобы весь двор думал, что Эмми его родная дочь. И когда леди Мелания получила от барона письменное соглашение, леди отправилась с дочерью в Нортхайм.
ГЛАВА 2
Эрцгерцогство Нортхайм, резиденция древней знатной династии Харденбергов, располагалась среди диких густых лесов и обширных полей, в долине, называемой в народе Лейнское нагорье. Правила там эрцгерцогская семья из одноимённого дворца на берегу мелководной речки.