Поэтому обе дамы Ридан сияли от радостного предвкушения, сидя в удобнейшей карете, поднимавшейся к перевалу Форсезе, за которым лежала Валле Верде, Зелёная долина, заключённая в кольцо Тернейских гор. Внезапно снаружи раздались какие-то крики, карета резко остановилась, и Элоди слегка встревожилась: вдруг в новомодных рессорах что-то сломалось? В клубах белой известняковой пыли невозможно было разглядеть, что происходит, но вскоре пыль слегка осела, и к стеклу склонился всадник, стянул с лица платок. Элоди узнала деда.
Дождавшись, пока дамы отворят окно, граф Ридан сообщил:
– Мы на самом перевале, мои дорогие. Не желаете размять ножки и полюбоваться видом?
– Да! – Тэя оживилась. – Элоди, отсюда невероятный вид на Валле Верде! Пойдём скорее!
К карете приставили лесенку, и граф помог дамам спуститься. Одеты они были по-дорожному, с радостью отказавшись от панье[(2)] и корсетов, и двигались легко и ловко. Тэя, правда, не спешила; хоть срок и был небольшой, месяца полтора от силы, виконтесса невольно осторожничала. Элоди же выпорхнула из салона, как бабочка из кокона, и с энтузиазмом поспешила к парапету, возведённому вдоль дороги ради безопасности: дабы никто в темноте или в плохую погоду не оступился и не шагнул с обрыва. Собранные в жемчужную сетку волосы вспыхнули на солнце огненным золотом, ветер, налетевший снизу, из долины, игриво подхватил верхнюю распашную юбку и полы казакина, но Элоди не замечала ни солнца, ни ветра. Она молча застыла у парапета и с замирающим сердцем смотрела вниз.
Там, под ногами девушки, обрывистый склон, поросший лесом, сбегал к переливчато-зелёным, как росский малахит, округлым холмам. Это зелёное полотно разрезала дорога, петлями сбегающая с перевала. Далее местность выравнивалась, и дорога плавно спускалась в самый низ долины, где под голубым небосводом раскинулось огромное озеро Раджианте, наполненное, казалось, тем же голубым светом, что и небеса. Белые птицы – верно, чайки – кружили над водой, то и дело бросались вниз, выцелив рыбу. Дальний берег терялся сейчас в туманной дымке и зарослях тростника, и Элоди не видна была река, вытекающая из озера и бегущая к морю, как не видны были знаменитые водопады Вейра: их скрывал выступ скалы. Совершенно круглая форма долины и озера делали Валле Верде похожей на великолепную резную чашу с прожилками дорог и вкраплениями горных осыпей и обрывов; дорога, кстати сказать, возле самого озера разбегалась в разные стороны. Правый отвилок её недолго бежал до ворот небольшого городка Вьяджиаторе, обнесённого стенами из местного светлого камня. Городок обеспечивал деятельность порта. Всё: продукты, ткани, посуда, мебель, – решительно все грузы поступали в Кастелло дель Лаго через Вьяджиаторе. Даже отсюда, издали, было видно, как по озеру снуют небольшие лодки под парусом, как влекомые лошадьми-тяжеловозами телеги движутся от города к развилке дороги – и дальше по левому отвилку, который тянется вдоль берега, к живописным холмам.