И, конечно, мне приходится скрывать свою принадлежность к расе вампиров. Потому я и покинула свой дорожный фургончик этой необычно холодной для ранней осени ночью и бегу по лесу, широким кольцом окружившим Миаствер, столицу Империи, в поместье Филлибрис. Именно там, согласно данным сразу из нескольких источников разной степени надежности, находится то, что мне нужно.
Мягкая лесная земля, поросшая мхом и усыпанная опавшей листвой, легко ложится под лапки. Ветви мощных раскидистых дубов, упругих берез, сучковатых вязов и серебряных осин пружинят подо мной, придавая скорости и легкости прыжкам, а густые пока еще кроны надежно скрывают от случайного взгляда. Серебряная же луна освещает путь. Легкий ветерок, шурша листьями, скрывает звук моего стремительного бега. Более того, за все время пути мне не встретилось ни одного хищника – в звероформе неясыти, горностаи и прочие любители бельчатины по-прежнему воспринимают меня как добычу. А после ТАК удивляются, когда попадают на клыки к той самой добыче... Впрочем, кровь животных я не люблю, {питаюсь} ей только в самых крайних случаях. Если ранена, например. Да, с вампирами тоже такое случается!
Магический охранный контур поместья не среагировал на маленького зверька, да и я умудрилась, перепрыгивая высокую каменную ограду, попасть в небольшой просвет в его ячейке, так что потом даже самый искусный маг не сумеет считать с него отпечаток моей ауры. И лаз в вентиляционную шахту, через который я намеревалась проникнуть внутрь особняка, оказался как раз там, где и был предусмотрен согласно плану здания. Будем считать, что судьба благоволит мне сегодня!
Узкая металлическая труба под наклоном уходила вниз, под крышу двухэтажной каменной коробки. Внутри пыль, паутина, плесень… И, само собой, пауки, мокрицы и прочие насекомые. Фу, мерзость! Но делать нечего – белку, лезущую в дом через дверь, окно или дымоход, легче заметить. Так что вперед, по воздуховоду!
Правда, на входе в вентиляционную шахту меня ждал неприятный сюрприз: в узкий лаз я протиснулась с большим трудом, оставляя клочья шерсти на его стенках. Видимо, за последнее сытое и спокойное десятилетие белочка подросла и округлилась! Как такое возможно?! Неужели дело в том, что я благодаря одному хитрому зелью могу с пользой для себя есть и обычную еду?! Эх, увлеклась я что-то ореховым печеньем, вафлями, пряниками и прочими вкусностями, которые на досуге с удовольствием печет старая орка Бур-За, работающая в цирке-шапито маэстро Геррицхоффа одновременно смотрителем животных, кашеваром и вышибалой! М-да... Дело в том, что пару лет назад я снова начала чувствовать вкус еды смертных, а кулинарный талант тетушки Бур-Зы воистину стремиться к небесам. Вот и я оценила... До такой степени, что стала тайком пробираться к ней на кухню и подъедать то, что осталось после вечерней трапезы! Разумеется, в облике белки. И вот результат! Надо бы по возвращении что-нибудь из старой одежды примерить, а то вдруг мне предстоит стать не только первым вампиром с необычной звероформой, но и с лишним весом? В балахонистых-то платьях, которые я ношу, пребывая в образе балаганной предсказательницы, и десяток лишних килограммов проглядеть можно! Опять выделюсь на общем фоне, сама того не желая… Так, что-то я не о том думаю! Шелли, соберись!