Сквозь кромешную тьму впереди показался странный свет. Малуша с бега перешла на быстрый шаг. Снова вытерла разбитое лицо, чувствуя, как болят скулы и челюсть, а под глазами наливаются синяки. Потрогала нос — целый. Подошла к краю леса и болезненно закричала — горела их изба! Кругом стояли люди и не делали ничего, чтобы потушить пламя и спасти её родителей и сестер. На девичий крик повернулось несколько человек.
— Беги отсюда! Спасайся! — кто-то дернул её сзади за косу, разворачивая в обратную сторону.
Она в ужасе обернулась:
— Дядя Казимир? Они… Там… — Рванула мимо мужчины к дому, но тот ловко её поймал и швырнул обратно.
Малуша не удержалась, упала.
— Беги! Спасайся! — снова рыкнул он. — Убили их! Мертвые они! Не поможешь ты никому! Беги, Малуша! Ради всего святого, беги! В лесу схоронись. Не пойдут они в лес в полнолуние. А тебя здесь ни один волколак не тронет. Беги, девочка!
— Ведьма жива! Убейте ведьму! — заорал Велеслав, показывая пальцем в сторону леса. — Найдите ведьму!
— Убейте! Ловите ведьму! — подхватили мужики. — Найдите и убейте ведьму!
Она попятилась прочь.
— Беги, я тебе сказал! — заорал дядя Казимир, обращаясь в огромного волка.
По лесу разнесся грозный рык волколака.
Малуша бросилась в чащу, прикрыв лицо руками, чтобы в темноте ветками не выколоть глаза.
Мужики добежали до леса, но в саму чащу войти не рискнули — никто не хотел стать добычей оборотней.
— Кто найдет ведьму, того я награжу по-царски! — заорал Велеслав. — А кто убьет волколака, тот получит пять золотых! Ну же! Неужели среди вас нет смельчаков? — захохотал нехорошо, вырвал из рук брата факел и бросился следом за Малушей.
Его младшие братья переглянулись и присоединились к Велеславу. Самые отважные охотники их деревни тоже пошли в лес.
— Убьем ведьму! — крикнул кто-то из толпы.
Мужики засвистели и принялись стучать рогатинами о стволы деревьев, чтобы напугать девчонку и отогнать волколаков. Они светили перед собой факелами и быстро шли вперед по следу ведьмы.
Малуша сама не знала, куда бежала. Дичайший страх подгонял её. Она слышала, как за ней гонятся буквально по пятам. Да и Велеслав продолжал громко орать и насмехаться, и это пугало её до икоты. Поэтому она бежала, бежала, бежала, лишь бы просто сбежать.
Она металась по лесу до рассвета, не в силах найти убежище и спрятаться от следопытов. Её преследовали опытные охотники, выслеживали, словно раненого дикого зверя. Несколько раз они едва не схватили девушку, но какая-то неведомая сила помогала ей уйти от преследователей.