- Я вдруг вспомнила о письме, которое получила месяца три назад от одной молодой леди. Вы, вероятно, слышали что-нибудь о мисс Данфорт?
Конечно, Эмма слышала о мисс Данфорт! Мисс Энн Данфорт была дочерью рано умершей сестры мисс Брискотт. Отец девочки вскоре женился вновь и не проявлял интереса к судьбе дочери, так как его супруга вскоре произвела на свет мальчиков-близнецов. Мисс Брискотт, не имевшая других родственников, охотно взяла на себя заботы о воспитании девочки. Покойный мистер Ричмонд был так добр, что позволил своей верной экономке взять в дом ребенка, а позже на собственные средства поместил девочку в школу. Возможность получить образование была необыкновенной удачей для сироты. После окончания школы мисс Данфорт нашла себе место гувернантки в одном достойном семействе.
Мисс Брискотт регулярно получала письма от племянницы, о чем всегда рассказывала Эмме. После смерти старушки Эмма ничего не знала о мисс Данфорт вплоть до сегодняшнего дня. Разумеется, миссис Ричмонд не считала нужным говорить экономке о письмах, которые она получала, если только содержащиеся в них сведения не касались приезда новых гостей или еще каких-то обстоятельств, могущих повлиять на распорядок в доме.
Эмма утвердительно кивнула, отвечая на заданный вопрос. С первых же дней знакомства она предпочитала как можно меньше говорить в присутствии миссис Ричмонд, и многословную хозяйку вполне устраивала молчаливость экономки – именно так и должна вести себя прислуга, почтительно и скромно.
- Так вот, эта девушка, мисс Данфорт, несколько лет прожила в одном семействе, исполняя обязанности гувернантки. На ее несчастье, семейство это оказалось в стесненных обстоятельствах и вынуждено было уволить часть прислуги. Мисс Данфорт написала мне, что никогда не забывала о людях, которые принимали участие в ее судьбе, и выразила желание послужить нашей семье на своем привычном поприще. Разумеется, я ответила ей, что наша гувернантка вполне справляется со своей работой, и мисс Данфорт поблагодарила меня за то, что я дала себе труд написать ей.
Эмма знала, как нелегко девушке без связей найти хорошее место. Очевидно, прежние хозяева мисс Данфорт не хотели или не могли помочь ей, и бедняжка попыталась использовать свои немногочисленные светские знакомства.