После почти полумесячного ожидания директивы сопровождающий команду лейтенант, в котором расслабуха боролась с чувством долга и долг, похоже, победил, решил сам связаться с командованием. Результатом было то, что Сашка и еще два человека с верхним образованием в сопровождении сержанта, который был младше на четыре года, были срочно отправлены в полк. Лейтенант получил втык за бездеятельность, а остальные воины были оставлены на пароходе и об их судьбе Сашка больше ничего не слышал.
Он каждый вечер перед сном связывался с Тайкой и рассказывал ей всякие смешные случаи, произошедшие за день. Случаев было мало и их приходилось выдумывать. Но теперь-то, отправляясь в путешествие, Сашка рассчитывал, что ему будет, что рассказать Тайке.
И в своих предположениях он не ошибся. Сержант оказался большим затейником. Его оправдывало только то, что он честно делил с подчиненными все последствия своих затей. Подчиненным от этого было не легче и если бы не две малолетки в поезде Хабаровск-Совгавань, ехавшие до Комсомольска, то неизвестно, дожили бы они до полковой столовки. Но девчонки, которым сержант, будучи ненамного старше, усердно заплетал мозги, оказались славными и честно поделились с солдатами, которые смотрели на них не как на представительниц прекрасного пола, а как на источник еды, своим ужином. Сашка был им очень благодарен и, радуясь, что может сделать хоть что-то, наградил девчонок отменным здоровьем и красотой с отсрочкой исполнения месяца на два. А сам, с трудом дождавшись, когда освободится верхняя полка, потому что спали по очереди, залез на нее и выпал в осадок, предварительно проинформировав о сем факте Тайку.
В полку, куда они прибыли, они оказались нафиг никому не нужны. Таких неприкаянных набралось целый десяток. Со всех точек свезли. Пока в штабе размышляли, куда их деть, предприимчивый старшина хозроты, у которого наверно сердце кровью обливалось при виде праздношатающихся воинов, приспособил их для ремонта полковой столовой. А когда они закончили перекрывать крышу, тут и вызов пришел. В штабе вздохнули облегченно, а старшина, который нацелился еще и отремонтировать свинарник, вздохнул огорченно.
За два месяца прохождения курсов по подготовке офицеров запаса, как они официально именовались, Сашке пришлось переделать множество работ, никак не относившихся к курсам (там, собственно, ничего к курсам не относилось, разве только изучение карточной игры под названием «преферанс», которую должен был знать каждый офицер). Самым главным своим достижением Сашка считал оптимизацию системы вентиляции огромного подземного бункера. Вентиляция там попросту не работала, хотя все три больших вентилятора в отдельном помещении крутились изо всех сил. К помощи так называемых курсантов решил прибегнуть зампотех центра, гордо носивший академический значок. Он наверно думал, а чем черт не шутит, предполагая, что гражданские вузы готовят аналогичных лохов. Сашка был выбран им чисто случайно. Могли бы послать и Кольку-архитектора, и Гришку-математика, и Альмира-химика, и даже Ваську, окончившего институт физкультуры. И тогда бы зампотех оказался прав и торжествовал. Но послали Сашку, а с ним (вот совпадение-то) другого Сашку, который вовсе был промышленным электриком.