- Прости, старшая мать, - пробормотал он. Стиснув зубы, стерпел затрещину и отступил на свое место, бок о бок с братом.
Старшие члены клана заняли свои места – родители впереди, их братья и сестры – за спиной. Молодняк сгрудился позади под охраной приемных. Как половозрелые, Хартуг и Хаттор протиснулись в первый ряд, оттеснив подростков. Те еще толкались, выясняя, кто кому наступил на пятку, когда клан уже покинул нижний зал и вышел на поверхность.
Яркий свет и громкие звуки оглушили Хартуга, он даже невольно зажмурился и тут же получил дружеский тычок от брата.
- Что, затворник, отвык от внешнего мира? – оскалился тот. – Привыкай. Тебе полезно!
- Ты же знаешь, я никогда не отказывался от участия в общих собраниях, - он вернул брату затрещину. - Просто…
Просто, побывав на других планетах, оказавшись в чужом мире не с захватнической или миротворческой миссией, не с оружием в руках, а ради науки, он неожиданно смог посмотреть на мир другими глазами. Для Хартуга было открытием, что представители других разумных рас не всегда только воюют и ссорятся, приглашая его соплеменников для улаживания конфликтов. Намного чаще они просто живут – растят детей, работают, учатся, созидают и делают научные открытия.
Да, у гротхов тоже это все было – они тоже строили дома, основывали города, занимались ремеслами и даже проделывали некоторые научные опыты, изучая мир. У них тоже были семьи, спаянные крепкими узами, тоже была своя культура, ритуалы и обычаи, но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что он видел на других мирах. Для гротхов война была столь привычным состоянием, что они даже детей своих воспитывали в военном духе. «Мальчик должен уметь отстоять свои права, даже кулаками!» - внушалось братьям с младенчества. Спортивные игры и соперничество поощрялось. Драки разнимались только в том случае, если сражались подростки разного пола – считалось, что после определенного возраста мальчик не может драться с девочкой. Еще недавно гротхи с пониманием относились к тому, что дети в этих играх получали травмы, иногда несовместимые с жизнью – в семьях по традиции было всегда помногу детей и еще несколько столетий назад именно так проходил естественный отбор. Слабых просто-напросто забивали. Конечно, с тех пор, как гротхи вышли в космос и стали членами мирового братства, многие обычаи ушли в прошлое. Теперь в семьях было меньше детей – отпала необходимость производить на свет как можно больше потомков, чтобы до взрослого состояния дожили лучшие. Снизился и уровень домашнего насилия – те, кому охота была причинять другим боль, теперь просто-напросто вербовались в наемники и отправлялись на войну. В Галактике постоянно кто-то с кем-то сражался, и воинственность гротхов пришлась как нельзя кстати.