Девчонка подавилась возмущениями и уставилась на меня в такой растерянности, что мне почти стало стыдно. Это было на целое «почти» больше, чем я могла себе позволить, так что я отвернулась к сушилке и достала с нее выцветшую от частого мытья кружку.
– Высокие идеалы и правильность можешь оставить при себе. Они паршиво котируются. А вот добытчики в соседних поселениях начали пропадать один за другим, и сейчас я на вес золота. Почему я должна рисковать?
– Потому что они не пропадают, – обиженно огрызнулась Броган. – У нас приказ – срочно избавиться ото всех, кто таскает в поселения книги! Наземники расплодились так, что стали приходить даже к небольшим домашним собраниям и спускаться на три-четыре пролета вниз. Правительство не может рисковать целыми этажами, а потому... ты действительно на вес золота. Только не в том смысле, о котором думаешь. За каждого добытчика дружинникам платят столько, что странно, что где-то вы ещё вообще остались!
– Знаешь, что самое паршивое сейчас с новостями? – устало вздохнула я и поставила кружку на стол. – Эти твои научные журналы читала целая толпа головастиков со всего мира. Если где-то закрадывалась малейшая ошибка, хоть намек на недостоверность – статью признавали не заслуживающей доверия. Новостники, правда, все равно тиражировали только то, что было выгодно им или правительству, но когда у каждого есть образование и какие-никакие, а мозги, настропалить общество в едином порыве выдать нужную реакцию нереально. А вот теперь...
– Ты это к чему? – нахмурилась Броган.
– У меня образования нет, – призналась я, – но логика есть. Ты объяснила, почему мне нужно спрятаться. Возможно, действительно стоит прислушаться – обещали за меня награду или нет, вопрос открытый, а вот добытчики и правда исчезают – это факт. Но с чего бы мне прятаться именно на поверхности, да ещё в твоей компании?
– А, так это просто концерт под названием «я тебе не доверяю»? – наконец дошло до Броган. – Не доверяй, твое право. Но этот журнал и правда бесценен. А то, что я намереваюсь его добыть, сохранить и прочитать, ставит меня на одну ступеньку с тобой. Только у меня за спиной не стоит незаменимый врачеватель, за которого все поселение любого дружинника обчистит!
– Стоит, – возразила я.
Броган сперва не поняла – а потом обернулась и подскочила от неожиданности.