— Мальчишка на цепи, мы в море. Ему некуда деться, — лениво отозвался капитан и приложился к стакану с пивом, показывая, что разговор завершён.
Эйрик тяжело дышал, лёжа на деревянной палубе судна. Удары пришлись в солнечное сплетение, выбив на миг из паренька дух. Перед глазами плыло, и Эйрику пришлось стиснуть зубы, чтобы не издать ни звука.
В голове медленного прояснялось. Он продолжал лежать на полу, сжавшись в клубок. Боль от ударов отступила, хотя лицо ещё саднило от встречи с кулаком Бьёрна. Эйрик попытался отвлечься от неприятных ощущений, прокручивая в голове услышанную беседу. Эдна его продала… Это осознание страхом отозвалось в груди. Мальчишка сжался. Ком подкатил к горлу. В пиве действительно что-то было… Но неужели никто не кинется его искать? Он не лучший друг близнецов, но Морган и Астрид заботились о нем. Их не удивит отсутствие младшего брата? Хотя… Мать придумает, как обыграть его исчезновение.
Эйрик стиснул челюсть, лишь бы не дать воплю отчаяния сорваться с губ. Выродки с корабля не получат шанса порадоваться его страху.
— Эй, придурок, пить не желаешь? – над ухом паренька раздался чей-то бас.
Эйрик открыл глаза и уставился на мужчину. Пить действительно хотелось, но он не верил, что ему позволят это сделать. А выпрашивать Эйрику не даст гордость.
— Не хочешь? Твое право, — мужчина разразился зычным хохотом и на глазах мальчишки стал лакать из стакана, специально дразня пленника.
Эйрик сжал зубы и отвел взгляд в сторону. Жажда дала о себе знать, стоило увидеть воду на близком расстоянии.
— Не передумал ещё? Я могу поделиться. Тебе лишь надо вычистить мне ботинки… языком, — мужчина вновь зашёлся в приступе хохота.
Эйрик сверкнул глазами, сжимая кулаки.
— Сам себе вылижи…
Договорить не успел. Удар пришелся в бок и мальчику показалось, что он услышал хруст ребер.
— Вырвать бы тебе твой поганый язык, сученыш! – прорычал на ухо незнакомец, хватая за волосы и оттягивая голову назад. – Вот тебе вода… — он вылил остатки на палубу, прямо перед носом Эйрика, но так, чтобы тот не дотянулся. Рассмеялся в лицо и довольный зашагал прочь.
Эйрик с ненавистью смотрел ему вслед. Ощущал нарастающую ярость, и лишь сдерживающие оковы мешали кинуться за подонком и поколотить, что было сил. От досады он перевернулся на другой бок, с трудом поднялся на колени и отполз к борту. Медленно обвел суденышко взглядом и принял единственно верное решение в сложившейся ситуации: он не дастся ублюдкам в руки, чтобы они не задумали. Лучше перережет себе горло или сбросится в морскую пучину, чем… Эйрик затряс головой, отгоняя мерзкие мысли. Прищурился, призывая себя собраться. Любой ценой ему нужно раздобыть нож.