Шурку аккуратно снесли по сходням. На берегу в носилки вцепилось сразу множество рук. Но на Васькино место рядом с раненым никто не посягал. Плакала только Аринка, да маленькая Аксинья таращилась непонимающе. Остальные были молчаливы и сосредоточены. Они были при деле. Командовала тетка Матрена и остальные ей безропотно подчинялись, как самой старшей и опытной. Марфа бросилась оживлять печь, куда Иван с Игнатом взгромоздили полный котел воды. Фенечка готовила «операционный» стол, Машка на чердаке перебирала пучки сушеных трав. Вовка вмешался в процесс один раз, заставив всех действующих лиц тщательно вымыть руки. Действующие лица удивлялись, но не возражали.
Васька держала мужа за вялую руку и молчала. Тетка Матрена, коротко взглянув, шепотом посоветовала окружающим Ваську не трогать. Поэтому ее старательно оббегали и даже не косились.
Вода закипела быстро и тетка Матрена приступила к действу. Остальные почтительно взирали. Шурка был обмыт, заштопан, забинтован с приложением принесенных Машкой трав и даже напоен какой-то горькой гадостью, с трудом им проглоченную. Он бы и не проглотил, если бы не Васька, которой тетка Матрена доверила это ответственное дело. Глядя в Васькины бездонные глазищи, он бы и не то проглотил.
После благополучного завершения медицинских манипуляций были призваны мужики, перенесшие раненого героя в его комнату. Рядом с кроватью, на которую уложили Шурку, немедленно уселась Васька, по-прежнему держа Шурку за руку. Выражение испуга с ее лица уже сошло и сейчас там была только бешеная надежда. Лежа на боку, Шурка ей слабо улыбнулся и с перерывами прошептал:
- Василёчек. Живая.
Он даже попытался пожать ей руку, но не сумел и только слегка шевельнул пальцами. Но Ваське и этого хватило. По щекам ее медленно потекли слезы и хорошо, что Шурка этого не видел, потому что заснул. Зелье тетки Матрены было просто убойным.
После того как всеобщая беготня и мельтешение закончились, Вовка собрал народное вече в комнате подальше, чтобы не потревожить раненого. Ваську решили не звать, имея в виду ее нынешнюю важную роль. Вече постановило грандиозный свадебный пир отложить до поры, когда Шурка с Васькой смогут на нем присутствовать. Двух парнишек, сговоренных Шуркой, которые дожидались решения своей участи на кухне, решено было пока подселить в мужское общежитие, слегка уплотнив его обитателей, после чего научить грамоте и счету (ответственная Аринка) и определить учениками к Вовке. Дальнейшую их судьбу будут решать после выздоровления Шурки, который собирался сделать их вольнонаемными, не принимая в артель. А после всего вспомнили о пленнике, так и запертом на пароходе. Ивану и Игнату было велено немедленно представить его пред очи.