Пленник затравленно озирался, не видя вокруг ни одного доброжелательного лица. Он попытался было заискивающе улыбнуться детишкам, но, встретив ненавидящий Аринкин взгляд, совсем увял. Вовка, наблюдая эту картину, подумал, что хорошо, пожалуй, что нет Васьки. Та бы сразу порешила пленника, и никто бы не возразил. А вот ему так нельзя. Ему эмоции противопоказаны.
- Хорошо Шурке, - вдруг подумал Вовка. - Хотя, конечно, не хотелось бы такой ценой уходить от ответственности.
Решение вече он все-таки продавил. Его поддержало все мужское население - взрослые солидные люди (даже Пашка). А вот женщины, которым по природе должно быть присуще милосердие, как с цепи сорвались, и все требовали, нет, не публичной казни, но однозначного изгнания. Хорошо еще, что не передачи в руки правосудия (знаем мы это правосудие). Повезло еще, что правом решающего голоса пользовались только четверо. Но Вовка решил все-таки пленника спрятать от греха, пока не поправится Шурка и не освободится Васька. А там пусть они между собой придут к консенсусу. Непримиримость Васьки против сострадания Шурки. Тут Вовка ухмыльнулся:
- Как они с такими противоположностями уживаются?
Вечером Вовка зашел в Шуркину комнату. Приятель спал. Васька все в той же позе сидела рядом, держа его за руку.
- Иди поешь, - сказал ей Вовка. - Я посижу.
Васька отрицательно помотала головой.
- Иди, иди. А то свалишься мне тут не от усталости, так от голодухи.
Васька взглянула на Вовку огромными, влажно блеснувшими глазами. Вовка смутился, но упрямо повторил:
- Иди. Ничего не случится. Я присмотрю.
Следующий день начался с мини-митинга в Вовкином углу мастерской. Вовка оглядел свой контингент, который увеличился сразу втрое, потому что к Игнату добавились двое новичков и разразился короткой речью. Игнат все нюансы и так знал, а вот до новичков их следовало донести. И Вовка минут пять их доносил. У него не было Шуркиного таланта, но новичков он пронять сумел своей непоколебимой уверенностью и обрисованными блестящими перспективами. Поставив Игната старшим и велев приступать к выделке стволов, Вовка перешел на Шуркину половину где Иван, Протас, Пашка и мелкий Васька ползали вокруг и под новой паровой машиной, предназначавшейся для морского парохода.
- А чего паровик забросили? - спросил он оставшегося за старшего Ивана.