Эх, знать бы ещё что за подготовка такая требуется… Обрывков чужих воспоминаний явно недостаточно, чтобы разобраться в происходящем. Плевать! Дотянуть бы до ночи, вернуться сюда под её покровом и попытаться отыграть события в обратную сторону.
ГЛАВА 3. Чужая свадьба
По сути, готовили Веронику не столько к свадебной церемонии, сколько к брачной ночи: для начала искупали в деревянной бадье с душистыми травами, после чего сделали приятный массаж с благовонным маслом, беспощадно повыдёргивали с тела лишние волоски, которых и без того было на удивление мало. Похоже, растительность у Джии в основном сосредоточилась на голове. Впрочем, богатая шевелюра тоже подверглась тщательному уходу: по торжественному случаю Нике соорудили многоярусную причёску, навтыкав в неё столько украшений, что с превеликим трудом удавалось держать голову прямо. И слоёв одежды стало больше. Ритуальное платье, надетое самым последним, имело широченные рукава до земли и непомерную длину сзади. В таком только стоять, да и то недолго – быстро устанешь.
До места проведения торжества Веронику действительно доставили в стоячем паланкине, похожем на клетку, за прутья которой было весьма удобно придерживаться. Джанпан опустили на землю у открытых настежь массивных деревянных ворот в толстой каменной стене, окружавшей главное здание дворцового комплекса. При необходимости здесь можно было держать глухую оборону. По углам ограды, оснащённой острыми металлическими зубцами, виднелись сторожевые башенки с бдительной охраной.
Старшая придворная дама помогла госпоже выйти и при этом не споткнуться о коварно длинный подол. От ворот вглубь двора убегала красная ковровая дорожка, в конце которой виднелся драпированный алой тканью помост с главным украшением в лице короля. Вокруг в боевом порядке стояли вельможи. Наверное, на камне, которым был вымощен двор, имелись специальные пометки – настолько подозрительно одинаковым казалось расстояние между людьми.
Вероника глубоко вздохнула и посмотрела на Туан. Ранее она честно призналась придворной даме, что понятия не имеет, как вести себя во время церемонии. Добрая женщина торопливо, но обстоятельно дала забывчивой горе-невесте необходимые инструкции, однако уверенности от этого не прибавилось.
Когда Ника сделала первый шаг, раздался торжественный бой барабанов. Присутствующие почтительно склонили головы – все, кроме короля и двух женщин. Великая вдовствующая королева и Королева-мать восседали на богато украшенных тронах, установленных на противоположных концах широкой террасы двухэтажного здания главного дворца. Сей образчик местного архитектурного зодчества поражал пестротой окраски: зелёные стены, красные колонны, синяя крыша с мозаичными узорами на внутренней стороне вздёрнутых к небу карнизов. По торжественному случаю к ним были привязаны широкие разноцветные ленты, протянутые через весь двор и закреплённые на зубцах ограды.