Скрепя сердце, Грейс развязала шелковые ленты и сняла с коробки крышку. Какой-то холодок пробежал по ее телу, и она едва не пошатнулась от восхищения и чего-то еще, похожего на страх. Внутри было все, что требуется хорошенькой девушке для ее первого бала!
В коробке лежало темно-розовое платье, украшенное искусной вышивкой шелковой нитью и бисером, с пышной юбкой и самыми модными рукавами. К платью прилагались бальные перчатки, блестящие лаковые туфельки в тон, крошечная бордовая сумочка-мешочек для разных дамских мелочей и такого же цвета веер.
- Считай это моим подарком на твой день рождения, тебе ведь тоже скоро исполнится восемнадцать лет, - торжественно произнесла Кэти, видевшая, что Грейс не находит слов.
- Но оно только через три месяца, - растерянно пробормотала, наконец, Грейс.
Постепенно голос ее окреп, и она продолжила уже более уверенно:
- Все это стоит целое состояние, Кэтрин. Я не смогу это принять.
- Ты забыла, что со мной бесполезно спорить? И потом, это уж точно стоит не дороже нашей дружбы! - столь же решительно ответила Кэти. – Примерь скорее, я нарочно привезла его за неделю до бала, чтобы мы смогли исправить огрехи, модистке ведь пришлось работать наугад, без снятия мерок.
Грейс только вздохнула. Конечно же, Кэтрин все предусмотрела. Если бы она только подступилась к подруге с предложением снять мерки, Грейс сразу заподозрила бы ее в каком-то умысле и тотчас отказалась бы. А теперь платье готово, на него потрачены огромные деньги, и ей остается только принять его.
- Надевай же скорее, Грейси! - Кэти не терпелось увидеть плоды своих трудов. – Когда ты наденешь это платье на бал, все гости, наверное, попадают в обморок от твоей неземной красоты. Господь и без того наделил тебя ослепительной внешностью, а в модном туалете ты будешь просто неотразима. И еще, тебе пора прекратить прятать свои чудесные волосы, Пенни сделает тебе локоны, и половина дам проглотит свои шиньоны от зависти!
С помощью подруги Грейс облачилась в бальное платье, затем расплела косу и собрала ее в высокий узел на затылке, закрепив наспех несколькими шпильками. Кэти придирчиво оглядывала подругу со всех сторон, тут и там оправляла платье, затем вытянула из прически Грейс несколько прядей и, накрутив на палец, отпустила. Вьющиеся волосы тотчас приняли форму пусть и неровных, но симпатичных локонов, обрамляющих с двух сторон раскрасневшееся от смущения лицо Грейс.