— Носила… — вспомнив о здешнем прижигании языка для врунов, подтвердила с какой-то дрожью.
— Вот! — задравши голову, изобличающе воскликнул старший из пленивших меня мужчин. — Обманывает она, судья, тебя! Не может быть такого! Только особам царской крови позволительно такую обувку носить! Отдай её нам, мы быстро узнаем всю правду!
— Покажи мне ступни свои! — грозно мне судья сказал.
Я, как удалось, левую ножку в изодранном носочке вперёд выставила.
— Повели им развязать меня, — судье сказала.
— Обнажите ногу её! — мою просьбу проигнорировавши, он склонённым мужчинам приказал.
Один из них с меня поспешно рваный носок стянул, другой штанину приподнял. Судья сощурился, чтобы получше разглядеть ещё ниже голову склонил, я же бывший на его груди амулет с крылатым скарабеем вблизи рассмотреть смогла, и одно из древних божеств на нём узнала, до сих пор носят у нас иногда такие в волосах.
Он мои ноги разглядывал, я же стояла не дыша, соображая с облегчением, что полную депиляцию с золоченым педикюром совсем недавно делала, кажется, именно такой здесь знатные дамы и должны носить…
— Эти стопы по мягким циновкам ходили только, — явно на мои свежие царапины скидку делая, с какой-то внезапной сластью в речи вывел судья. — Или в царских сандалиях всегда… И всё же дева эта не говорит нам всей правды, — добавил он призадумавшись, — не было донесений о чужеземных набегах-то…
— Так не нашествие то было, а простое нападение разбойничье, — несколько теряясь, доврала я.
— Как и не было гонцов из большого дома царского о пропаже одной из дочерей…
— Судья, — прерывая мой допрос, со склонённой головой вошёл сюда к нам худощавый бронзовокожий мужчина, тоже босой, лишь в белой повязке поверх худых бёдер, как-то так по-особому завернутой, что и промеж ног проходила. — Тут два брата, что сами сиротами растут, донести важные вести хотят…
— Пусти их, — выслушавши вошедшего, судья важно голову склонил.
— О судья, — сюда вбежавши, шлёпнулись на колени два загорелых и похожих подростка, да перебивая друг друга начали рассказывать: — Мы на Солёном озере рыбачили, на старой отцовской лодке были и нынче очень уж далеко от деревни уплыли, чуть ли не на самую границу наших земель, когда нечто дивное в небе узрели... Сперва огонь оттуда сошёл, будто желая нас звёздным металлом одарить, а потом мы яркую небесную ладью увидели, как на огромном птичьем крыле спускается она. В страхе хотели уплыть, да решились уж доглядеть. Долетела эта ладья до берега и упал там на песок. Подплыли мы ближе, и на нас дымом и огнём полыхнуло жарким, потом же круглоголовое чудище оттуда выползло. Подальше от огня отползло. А ладья та небесная на мелкие части и рассыпалась, в прах сгорела вся... Испугались мы очень, бросили сети и сбежать хотели, а потом глядим, так нет уже чудовища того, зато странно одетая дева одна в воде стоит… Мы-то сети и улов собрали, да и уплыли быстренько…