Признаться, было отчего.
За три года, что я провела в компании профессора Тотхейма, изучая теорию природной магии, я совершенно потеряла связь с реальностью, забираясь все глубже и глубже в пыльные архивы Центральной лурвинийской библиотеки. Мы перерывали книги, выискивали забытые мемуары путешественников и пытались – чаще всего безуспешно – вычислить, где именно должен располагаться живительный источник силы, по легендам, обладавший целым набором исцеляющих свойств. И когда, казалось, исследование начало заходить в тупик, мне пришло в голову поднять старые карты магических аномалий. Мы наложили их друг на друга, добавили атлас Эйвингарда – и, о чудо, обнаружили несколько совпадающих точек. Одна из них – небольшая деревушка на полтора десятка дворов – привлекла наше особое внимание.
«Святой ручей».
Сент-Брук.
«Я нашел его, Линнет, я нашел! Ты просто чудо!»
Я помнила этот день так живо, точно он случился недавно – блестящие от слез глаза, крепкие объятия старого наставника, написанное дрожащей рукой прошение на имя Эйвингардского магического сообщества об организации исследовательской экспедиции и распитая на двоих бутылка вина, хранившаяся специально для особых случаев. Профессор Тотхейм, оживленный как никогда, готов был отправиться хоть на следующее же утро, а я, смеясь, отговаривала его, призывая не торопиться. Мне казалось, впереди еще целая жизнь – долгие годы, чтобы изучить необычную магию источника, провести исследования и распространить чудодейственные лекарства по всему Эйвингарду, прославив имя профессора.
Тогда я еще не знала, что судьбой нам отмерено меньше месяца…
Я похоронила профессора в начале лета, отстраненно наблюдая за борьбой неизвестно откуда выискавшихся дальних родственников за столичное наследство. Мне же достался тайком вынесенный из дома магоскоп – главное изобретение учителя, наши карты и неоконченное дело, на которое я не пожалела немногочисленных сбережений, скопленных за годы учебы. Помочь наставнику я уже не могла, но могла завершить главное исследование его жизни.
Нет, не могла.
Должна была.
Именно поэтому сразу же, как родственники профессора выселили меня из дома, я и отправилась в Сент-Брук – с картами магических аномалий, магоскопом в защитном тубусе и чемоданом, куда уместились записи и две смены платья.