Стоящая за прилавком миловидная пышная шатенка, только что закончившая обслуживать очередную покупательницу, заметив меня, дружелюбно махнула рукой.
– Что желаете, мисс?
Я сглотнула густую слюну. Глаза разбегались, все – особенно на голодный желудок – казалось невообразимо вкусным, а денег, если уж честно, было в обрез.
«Хочешь насытиться, но не знаешь, что брать, – всплыл в памяти один из неожиданно практичных советов профессора, – дели цену на вес и выбирай самое дешевое».
По расчету выходило имбирное печенье. Но прежде чем я успела ответить, в разговор вмешались.
– Мисс будет круассан с травами и зеленый чай, Реми, – раздался позади насмешливый, чуть дребезжащий голос. – Можешь сразу подать две чашки. И полдюжины «кошачьих лапок», будь любезна.
Сбитая с толку, я обернулась к незнакомке, столь бесцеремонно решившей за меня, что именно взять на десерт, и увидела бойкую пожилую леди.
Заметив смятение мое смятение, старушка снисходительно усмехнулась.
– Не стоит впадать в панику, милая. «Кошачьи лапки» – всего лишь печенье с перцем. Но я уверена, что тебе понравится. Не волнуйся, я заплачу.
Посетительницы в зале заулыбались, и девушка за стойкой тоже издала вежливый смешок. Я почувствовала себя ужасно неловко, как будто стала участницей какой-то внутренней шутки и единственная не понимала, смеялись ли все надо мной или над необычными предпочтениями местных сладкоежек.
Нет уж, хватит.
– Извините. – Я попыталась выскользнуть из толпы, но чемодан и неудобный тубус, грозивший зацепиться лямкой за выступающие предметы, помешали мне избавиться от сомнительной компании странной старушки. – Я спешу.
– А как же круассан и чай? – искренне огорчилась навязчивая собеседница. – Ты же, кажется, собиралась позавтракать.
– В другой раз.
– Очень жаль. – Она тихо вздохнула. – А я уж надеялась, что смогу провести немного времени в компании приятной и образованной молодой леди. Надоело, знаешь ли, постоянно пить чай в одиночестве, а старость, увы, не располагает к новым знакомствам.
На языке так и вертелся ответ, что будь странная леди чуть менее бесцеремонной и навязчивой, она наверняка легко смогла бы влиться в компанию местных кумушек – взять хотя бы женщину у витрины, подозрительно внимательно прислушивавшуюся к нашей беседе. Но потухший взгляд и поникшие плечи старушки тронули что-то в душе.