Риард Эсларийский толкнул речь о прекрасных дебютантках, о новых семьях, которые вскоре будут созданы, об опоре и надежде королевства. Бла–бла–бла… Я с трудом сдерживала зевоту, разглядывая зал. Справа собрались лорды, будущие женихи. Самое поразительное, что там собрались не только молодые, но и мужчины постарше, глубоко постарше. Интересно, кто их вообще пустил? Я с трудом скрыла свое удивление.
– И да начнутся танцы! – провозгласил монарх, удивив своей репликой не только меня, но и остальных. Учитывая, что сам величество практически никогда не танцевал ни на одном балу.
Аристократы, словно получив команду “Фас” рванули к нам, едва не спотыкаясь, чтобы поскорее добраться до девушек. На самом деле это моя фантазия разыгралась, а лорды двигались степенно, с предвкушением, но вместе с тем целенаправленно. Ко мне одновременно устремились трое. Один из которых… Мама дорогая, престарелый ловелас. Да с него песок уже сыплется, а он в женихи наметился.
Первым до меня добрался молодой лорд ненамного старше меня, весьма привлекательной наружности. Золотистые волосы лежали настолько идеально, что мне хотелось их потрогать, не приклеенные ли. Вместо этого едва заметно улыбнулась и подала руку. Меня повели в круг танцующих.
Пока шла, мельком заметила родителей. Мама с негодованием смотрела на престарелого жениха, явно желая ему провалиться под землю. Папа хмуро двигался в направлении все того же лорда. У меня стало чуть легче на душе. Почему? Все просто. Отказывать лордам в танце не принято. И успей перестарок раньше, мне пришлось бы с ним танцевать, а этого жуть как не хотелось.
– Леди Илиса, вы прекрасны, как арвийская роза, такая же нежная, воздушная и… – под моим насмешливым взглядом он запнулся. Я едва не уточнила, не забыл ли он слова, которые наверняка долго учил. И все бы хорошо, но…
– Лорд Дэйриш, вы меня ни с кем не перепутали? – ласково поинтересовалась, едва сдерживая смешок.
– Почему вы спрашиваете? – насупился мужчина. Хотя какой из него мужчина? Он же еще ребенок, куда ему жениться?
– Нежной и воздушной меня мог назвать только человек с плохим зрением, – мой честный ответ вогнал партнера в краску. Он украдкой осмотрелся.
Из всех девушек я была самой высокой. Даже сейчас в танце я была одного роста с лордом, может, даже чуточку выше. Оттого слабо походила не нежное создание. Но комплимент согрел душу, пусть и был, как говорят, сугубо дежурным.