Таинственную лабораторию освещали тускло мерцающие факелы в бронзовых подсвечниках, изображающих хищно разинувших пасти-клювы ужасающих полузверей-полуптиц, казалось, готовых броситься на любого. Массивные тяжёлые своды потолка давили, заставляя входящих в комнату лишний раз почувствовать собственную ничтожность и уязвимость. Мраморные тёмно-бурые колонны только усугубляли общую картину замкнутости пространства и монолитной незыблемости многовекового сооружения.
Стены огромной залы были расписаны сюжетами кровавых военных сражений, поражающих жестокостью и сумрачной обречённостью. Казалось, создатель этих полотен предостерегал всех и каждого: оставь надежду всякий, попавший сюда. Она, эта самая надежда, все ещё заключена на дне ящика Пандоры, а потому никто отсюда живым не уйдёт.
Пол был выложен загадочными символами, образующими никому неизвестную доселе пиктограмму. Самый изощрённый ум новомодного дизайнера-экспрессиониста не смог бы настолько реально воплотить в жизнь идеи о всеобщем хаосе и разрушении, как сделал это таинственный архитектор, воссоздавший таким диким образом свои фантазии.
Что и говорить, гармония и красота искажались здесь, как в кривых зеркалах Снежной Королевы. Можно было предположить, что хозяин замка, Некто зловещий, при этом очень могущественный.
2.
… В центре таинственного помещения возвышалось огромное Всевидящее Око. Этот колдовской атрибут представлял собой замкнутый серебряный круг и был, скорее, похож на алтарь, к которому допускались избранные.
Вдоль покрытых плесенью и паутиной стен располагались столы из тонированного прозрачного стеклопластика. Возле них суетились огромные механические роботы, бережно удерживающие в металлических щупальцах хрупкие колбы с фосфоресцирующими жидкостями. Тончайший луч лазера искусно разрезал сверкающий кристалл на две идеальные половины, одну из которых электронный лаборант осторожно прикрепил к лежавшей на столе золотой пластине, а вторую отложил в сторону.
В это время в другом конце комнаты, очевидно, что-то пошло не так. Химическая реакция в одном из сосудов превысила допустимые нормы. Сверкающий всеми цветами радуги состав в одном из стеклянных сосудов вдруг закипел, жидкость забурлила и выплеснулась из колбы прямо на стол. Нескольких капель хватило, чтобы комната наполнилась едким газообразным веществом, часть приборов вспыхнула и загорелась ярко-синим пламенем. Один из роботов попытался потушить пожар, но было уже поздно. Раздался сильный взрыв, разнесший на куски не только механического лаборанта, но и уничтоживший часть дорогостоящего оборудования. Пока механические слуги устраняла возникшие неполадки, остальные роботы усердно и монотонно продолжали заниматься странными экспериментами.