Читать Тайна девушки на портрете - Эн-Ли Тонигава

ПРЕДИСЛОВИЕ
ВСЕВИДЯЩЕЕ ОКО
1.
… Огромный мрачный зал напоминал лабораторию мага-алхимика. Какие опасные эксперименты там проводили? Что искал хозяин — философский камень, дающий власть над мирами, вечную жизнь, богатство? Или пытался осмыслить идеи вселенского разума, чтобы с лёгкостью управлять судьбами?
Как знать!
Если внимательно присмотреться, можно было найти в старинных шкафах до потолка такие гаджеты, что современные фантасты руками бы разводили да головами качали, гадая, как попали сюда все эти чудо-технологии.
Прошлое, настоящее и будущее тесно переплелись тут в причудливый мозаичный узор.
Время здесь словно приобретало некие неясные очертания, связывая воедино вчера, сегодня, завтра. Они преспокойно соседствовали рядом, а не соблюдали определённую последовательность, идя друг за другом. Потому-то всякому, кто входил сюда, требовались значительные усилия, чтобы привыкнуть к необычным ощущениям нереальности происходящего, которые сразу возникали у них.
Дневной свет почти не проникал через узкие, похожие на бойницы, решётчатые окна. Снаружи ни на минуту не смолкал грозный шум прибоя. Огромные пенные волны вздымались ввысь, чтобы яростно обрушиваться на изъеденные веками скалы, на которых высились круто обрывающиеся в пучину стены неприступной каменной башни.
Только с одной стороны можно было попасть в эту несокрушимую крепость — по узкой тропинке, серпантином извивающейся в непроходимых зарослях колючего кустарника. Но и тогда усталого, исцарапанного в кровь путника подстерегала очередная неожиданность. Вход в таинственные владения охраняли свирепые вечно голодные слуги-оборотни.
Всё, что шевелилось или двигалось, тут же разрывалось на куски и проглатывалось в одно мгновение, не успев сообразить, что произошло. Даже мельчайшие насекомые не чувствовали себя в безопасности, стремительно пролетая мимо коварной охраны.
Оказавшись вблизи громко храпевшего монстра и потеряв, пусть даже на секунду, бдительность какая-нибудь несчастная крохотная мошка тут же оказывалась втянутой в широко разверзнувшуюся пасть с целым рядом острых клыков. Да, что там мошка! Неуловимый комар-кровопивец и тот не мог спокойно прожужжать над ухом хваткой охраны, опасаясь быть переваренным в бездонном желудке одного из оборотней.
Куда там усталому, заблудившемуся путнику проникнуть на территорию, денно и нощно охраняемую стражами, наводящими ужас на всё живое вокруг. А если какому-нибудь смельчаку удалось бы случайно попасть внутрь, его ожидало множество изощрённых ловушек и запутанных, как лабиринт, охраняемый свирепым Минотавром, коридоров.