Элизабет подобному самоуправству не сопротивлялась – пока её неожиданный рыцарь на бензиново-моторном монстре заполнял все необходимые документы, девушка успела наслушаться всякого о таинственной персоне первого некроманта столицы. Кто-то из молодых служащих ей откровенно завидовал, мечтая побывать в фамильном особняке лэра Эвертона. Кто-то свистящим шёпотом советовал отказаться от столь сомнительной помощи и переночевать в камере – от греха подальше. Да хоть в чулане со швабрами, лишь бы не соваться в логово тёмных магов!
Советы все, впрочем, раздавали тихо, опасливо косясь на дверь, за которой вышеупомянутый маг из последних сил боролся с бюрократическим адом, изредка срываясь на тихое рычание и парочку непечатных выражений.
Когда он вышел, демонстративно растирая пальцы, Элиза не удержалась от облегчённого вздоха – наконец-то ей перестанут шептать диаметрально противоположное! И окончательно решила для себя, что лучше уж семейный особняк, окутанный флёром тёмной магии, чем камера в Управлении или пыльный чулан.
А вот в салоне автомобиля угасшее было волнение вспыхнуло с новой силой, и было отчего – рокочущий мотором монстр набрал просто немыслимую скорость. За окном стремглав проносились кусты, заборы и редкие фонари, дорога летела под колёсами, и Элизабет в панике вцепилась пальцами в кожаное сиденье, едва не прорывая его ногтями. Дышала через раз, лихорадочно заталкивая упрямый воздух в напряжённое нутро, и старалась не смотреть вперёд, позорно зажмурившись, но на ухабах сердце всё равно предательски замирало.
Водитель её состояние заметил не сразу, а лишь проехав добрую половину города и более-менее успокоившись. Хмыкнул пренебрежительно, оценив бледно-зеленоватый тон лица и напряженную позу, и тотчас отпустил педаль газа, втрое снижая скорость. Фонари за окном замелькали мерно и плавно, ухабы больше не грозили разобрать машину по винтику, и Элизабет осмелилась открыть глаза.
Этот район респектабельного Огдэнвиля ей был совершенно не знаком, наводя на мысли, что не всё так прекрасно в королевстве, как пишет «Столичный вестник». Вдоль дороги теснились узкие дома в два-три этажа – серые и облезлые, как подвальные крысы. Вместо электрических фонарей – устаревшие газовые. Вместо гладкого асфальта – вековая брусчатка. Вместо чистых, умытых улиц – грязные подворотни, скрывающиеся во тьме.