Я толкнула дверь. Она отворилась неожиданно легко, поэтому ручка ударилась о стену с оглушительным стуком.
Разговор оборвался, тролли уставились на меня.
— Вы встали, — сказал тролль и замолчал.
Пожалуй, за все время проведенное мной в доме, это были первые его слова, обращенные ко мне напрямую.
Ключница открывала и закрывала рот. На ее лице промелькнул страх.
Она явно не ожидала меня увидеть и теперь думала о том, что я перескажу разговор Йотуну. А поскольку у нее не было никаких реальных оснований ждать, что «хозяин сошлет меня на кухню», то, что он примет мою сторону, могло сильно подпортить ей жизнь.
— Я бы хотела поесть. В своей комнате, Аян.
Я смотрела на тролльчанку до тех пор, пока она не кивнула. Только тогда я ушла.
— Смотри, как бы она не указала тебе твое место, — услышала я тролля.
Ключница что-то огрызнулась в ответ.
Обретение на краткий миг крупицы власти над злобной служанкой не стали чем-то приятным для меня.
Я забралась в кресло с ногами и смотрела в окно. В один миг я почувствовала, что стала пленницей, запертой в туманах. Хуже того: любовницей тролля. И, вопреки названию, не было в этом никакого благородства.
Для него все сводилось к азарту охотника, выслеживающего и загоняющего желанную добычу. А для меня… все было по-настоящему.
Внизу раздалось какое-то движение. Зазвучали голоса.
Йотун вернулся? О, нет, только не сейчас. Я настороженно прислушалась.
Уверенный стук каблуков по полу, нет, точно не Йотун. Кто тогда? Дверь отворилась, и в спальню вошла наставница Атали.
— Дорогая Мальта, — приветствовала она меня и обернулась в коридор, где стояла ключница: — Подай вина.
Я услышала удаляющиеся шаги.
— Ох, дитя…
Атали подошла близко, и меня мягким, успокаивающим облаком окутал аромат ее духов.
Наставница села рядом:
— Нет. Не плачь, — сказала она. — Нет смысла… и от слез пропадает красота.
Она обняла меня и баюкала, как ребенка, изредка поглаживая по голове. И все-таки… слезы потекли сами собой. Я плакала не из-за боли, а из-за того, что случилось все, о чем она предупреждала. Иллюзии. Теперь я ясно видела, что смотрела на Йотуна через зыбкую дымку.
— Тише, тише… все случилось так, как должно. Теперь ты одна из нас.
Постепенно я начала успокаиваться.
— Но как? Почему вы здесь?
На дорогом платье, где мгновение назад пребывала моя щека, осталось мокрое пятно. Но Атали не рассердилась.