— Наложница Дагней видела вчера тебя на маскараде… она рассказала мне об ожерелье. Это навело меня на определенные мысли.
Явилась Аян с вином для наставницы.
— Позволишь взглянуть?
Я поднялась и отдала ей украшение.
— Что такого в жемчуге? Я не раз и не два видела, что наложницы украшают им свои платья или прически.
— Да, но не носят ожерелья.
Атали хмурилась и перебирала жемчужины на нитке. Они скользили между ее пальцами, как отблески заклинаний при выполнении магических пассов.
— Ловцы, рискуя потерять жизнь, достают со дна слезы самой Луны, упавшие в море. Считается, что это плата целомудренной невесте за слезы, которые она проливает на брачном ложе. Также жемчуг должен охранять любовь супругов. Символ надежды и верности. Поверья гласят, если жена изменит мужу… даже в мыслях, жемчужины превратятся в пыль.
— Но мы с Йотуном не супруги, — сказала я, чувствуя, что краснею.
— Нет. Вы не супруги.
Атали коснулась лба.
— Это очень странно. Понятно, это было послание для тебя, что он станет твоим покровителем не только формально… А я предупреждала тебя, Мальта, что так будет.
— Атали, прошу, скажите, что означает жемчуг для наложниц? — попросила я, уже зная, что услышу что-то неприятное.
— Нет. Я не думаю, что он имел в виду что-то дурное. Просто красивое ожерелье. Так мы и будем думать. Тем более, у него никогда не было наложницы… — она бросила на меня настороженный взгляд, — А Дагней… что ж… она слишком много внимания уделяет символам. Иногда они ничего не значат.
Атали улыбнулась, но я хотела узнать. Почему-то мне показалось это самым важным, что может быть на свете.
— Пожалуйста. Я все равно узнаю. Но лучше от вас.
— Я уже объясняла, что жены и наложницы — это два мира, которые существуют рядом и испытывают крайнюю неприязнь друг к другу.
— Как люди и тролли, — ядовито заметила я.
— Нет, — усмехнулась наставница. — Ненависть между нами гораздо глубже. Наложницы демонстрируют роскошь, недоступную добропорядочным женам, и владеют сердцами и кошельками их мужей. Разве это может сравниться со спором вокруг какого-то жалкого клочка земли?
Она усмехнулась.
— То есть жены захватили жемчуг? — спросила я.
— Не просто… а еще… из-за некой череды совпадений… или, возможно, из-за действия хитроумных проклятий для наложниц… жемчуг — слезы по утраченному счастью, расставание со свободой. И его не дарят, чтобы не навлечь беду.