Я с шумом выдохнула.
— Что ж, вот это похоже на правду. Вполне в его духе. Объяснить, что я «принадлежу ему», на случай, если остались сомнения.
Атали, которая взяла бокал вина, не донесла его до рта.
— Но так и есть. Ты действительно принадлежишь советнику Йотуну, — она чопорно подчеркнула его статус, как будто я нуждалась в лишнем напоминании.
— Конечно, — покладисто согласилась я. — Но все-таки, чем жемчуг в ожерелье отличается от жемчуга на платье?
— Ах, Мальта! — Атали взглянула на меня с раздражением. — Ты не уловила сути! Вот пустоголовая девица! Надо было все-таки бить тебя палкой, может, ума бы и прибавилось. Возможно, он сделал такой подарок из-за того, что ты не ведешь себя, как наложница. Поэтому покровитель не воспринимает тебя таковой. А это плохо! И опасно! Для тебя, не для него.
— И что я могу сделать?
— Начать вести себя подобающе! С этой самой секунды. Все игры кончились.
— Я и стала подстилкой тролля!
Глаза Атали опасно сузились.
— Ты напрасно оскорбляешь себя… и меня заодно.
Ее холодный тон подействовал лучше ледяной воды, вылитой за шиворот. В мои планы не входило ссориться с наставницей, тем более, я не хотела ее обидеть. Атали была наложницей.
— Я не хотела вас обидеть. И прошу простить мои слова.
— Ты думаешь, что тебе здесь не место. Но я открою секрет, Мальта: ни одна из нас не готова к тому, что ее ждет. Подумай, твоя жизнь могла быть во много раз хуже. Но ты только и знаешь, что упиваешься своими страданиями, вместо того, чтобы устроиться. Зря я, что ли, тебя учила!
Она глубоко вздохнула, тонкие пальцы сжались на подлокотниках кресла.
— Надеюсь, ты не сказала покровителю ничего подобного?
Я покачала головой.
— Нет. Мы не говорили…
— Хорошо, — в голосе Атали звучало облегчение. — А теперь хватит пустых разговоров: нужно привести тебя в порядок и подготовиться. Я помогу.
Атали водила мне по волосам щеткой, добиваясь от непокорных прядей гладкости и послушности.
— Мне не нравится твое настроение. Ты будешь приветлива с покровителем сегодня? — спросила наставница.
Перед глазами у меня был пример Тиссы. Но я понимала, что у меня не было ее несгибаемости и готовности страдать, идя наперекор всему и вся. На кухне ключница Аян ждала, что сможет нагрузить меня самой черной работой.
Атали чуть потянула за прядь.
— Да, — тихо ответила я.