— И не наделаешь глупостей?
— Нет.
— Пообещай, Мальта.
— Обещаю.
Атали кивнула и улыбнулась.
— Знаешь, чем удобен жемчуг? — деловито спросила она.
— Чем?
— Подделку весьма непросто отличить от оригинала, а за ожерелье можно выручить хорошую сумму.
Я рассмеялась. И долго не могла остановиться.
ГЛАВА 1
Тем вечером я встретила тролля как подобает. Единственная деталь, которую я добавила к своему наряду после ухода Атали — жемчуг. Только надела я его не как ожерелье, а как браслет. Как раз получилось четыре оборота вокруг моего запястья.
Пусть наложницы упиваются своими суевериями, в этом я не стану им уподобляться. Тем более жемчуг так удобно перебирать, когда необходимо вспомнить обещания, которые я дала наставнице.
Сохранять спокойствие… — щелк, одна жемчужина, — улыбаться, — щелк, вторая, — быть приветливой, — щелк, — не дам повода для торжества злобной ключнице Аян.
И так по кругу, снова и снова.
Очень практичное украшение.
***
— Покровитель Йотун, — я почтительно поклонилась.
Почему-то на тролльем слово «покровитель» мне давалось на удивление легко. Как будто, когда я говорила на человеческом наречии, оно имело вес и давило, точно камень, а на тролльем… было просто набором сложных, непривычных звуков, не затрагивающих сердце. Это я выяснила благодаря все той же наставнице. Она заставила меня повторить слово «покровитель» много раз, чтобы добиться непринужденного звучания.
— Здравствуй, Мальта.
Он не назвал меня «яло эманта».
Я подняла на него взгляд и встретилась с улыбкой.
— Как прошел ваш день? Все ли благополучно? — спросила я.
Улыбка стала шире.
Я смотрела на его губы, красиво очерченные… они могли дарить поцелуи, а также недоговаривать и умело лгать.
— Да. Весьма.
Тролль подошел и, привлекая меня к себе, осторожно взял за подбородок, вынуждая взглянуть ему в глаза.
Он не изменился, но наша ночь изменила многое. И несмотря на кажущуюся ясность, все только усложнилось.
— Я думал о тебе, — тихо сказал Йотун.
Что на это ответить? Что тоже думала? Еще как… думала…
Хорошо, что можно прикрыть неловкость вежливостью.
— Покровитель очень добр.
Кажется, мой ничего не значащий ответ был оценен как проявление смирения и покорности своей судьбе.
Йотун провел по моему запястью, браслет из ожерелья скользнул по коже.
— Хм… — задумчиво протянул он. — Мне нравится, с какой непринужденностью ты носишь драгоценности.