Я чувствовала, что он на меня внимательно смотрел, но не хотела встречать взглядом. Спасибо вуали, что хоть как-то скрывала мое лицо.
— Первый поклон — небу и земле, — прозвучал голос жреца.
Медленно, будто сквозь вязкий сон, я склонилась, едва осознавая, как холодный воздух коснулся кожи, пробираясь под ханьфу.
— Второй поклон — предкам.
Я сделала то же самое, что и мой жених. Все мое тело двигалось машинально, но внутри хотелось орать. Причем матом.
— Третий поклон — друг другу.
Я подняла голову. И в этот момент Лю Чжоу впервые встретился со мной взглядом по-настоящему. Его глаза — угольный пепел под лунным светом. Глубокие и бездонные. Лед и пламя, стиснутые в одно целое.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать: передо мной зверь. И он уже принял решение.
Торжественно, без единого промедления Лю Чжоу склонился передо мной.
Я должна сделать то же самое. Сердце сжалось. Я не хочу… Но склонилась тоже, понимая, что иного пути нет.
Гонг прозвучал снова, будто отрезая меня от прошлой жизни.
***
Меня провели по длинным коридорам, устланным коврами с золотыми узорами. Все вокруг сияло в мягком свете ламп: стены, покрытые искусной росписью, картины, что изображали сцены побед и славы клана Лю.
Но я ничего этого толком не видела. Проклятая вуаль. Я думала только об одном.
Как сбежать?
И когда тяжелая дверь закрылась за мной, стало ясно: надо что-то делать.
Поначалу я просто плюхнулась на кровать. Тонкие матрасы чуть спружинили, но все равно показались слишком мягкими, будто бы я тонула в шелках и лепестках цветов, рассыпанных по покрывалу. И это злило.
Мягко стелют — твердо спать.
Так, сделать вдох-выдох. Я сдернула с себя вуаль, чуть не сломав изящные украшения, который тут же возмущенно зазвенели подвесками. Внутри плескалась паника, но нельзя дать ей затмить разум.
Мозг лихорадочно метался между обрывками воспоминаний. В дораме ведь была эта сцена? Свадьба, покои… Что было дальше?
Тьма. Провал. Что-то я упустила. Важное. Или нет?
— Черт. Черт-черт-черт, — выдохнула я и резко поднялась.
Сидеть сложа руки — не вариант. Если я ничего не сделаю, если просто лягу спать, то следующим утром не проснусь.
Повертела головой. Покои-то огромны. Просторные такие, с высокими потолками, изогнутыми колоннами и узорчатыми панелями, украшенными золотом. Воздух пропитан тонким терпким запахом со сладкими нотками благовоний, что скользили по воздуху, пропитывая все вокруг.