И только после того, как управилась с едой, раздался спокойный мужской голос с тихой хрипотцой:
– Так как тебя зовут, принцесса?
– Алекса, – выдохнула я.
– Красивое у тебя имя, Алекса. Знаешь, что оно означает на моём языке?
– Нет. Не знаю.
– Защита. Значит, ты защитница, Алекса, – мужчина произнёс это с явной улыбкой на губах и замолчал. Теперь, когда я поела и окончательно проснулась, наместник вновь заставил рутанга перейти на быстрый бег.
А у меня внутри всё сжалось, от произнесённой мужчиной фразы. Я вспомнила брата – Алекса. Вот он бы стал прекрасным защитником нашего народа, и он – мужчина, а я всего лишь женщина. Как мне исполнить пророчество моей бабушки ведуньи?
Ещё и этот сон. Образ бабушки и её слова никак не выходили у меня из головы. Неужели и я становлюсь ведуньей так же, как и она? Неужели во мне просыпается дар – способность общаться с духами предков? Или же это был всего лишь обычный сон? Но до чего же бабушка была реальна в нём. Внутри сжалась боль от её утраты. Ведь именно моя бабушка стала мне мамой, заменив родную.
На привал мы остановились через несколько часов практически перед тем, как совсем стемнело. Наместник сгрузил с рутанга его ношу и сначала дал воды животному. Сам же стал разжигать костёр. А после поставил котелок с водой над ним кипятиться. Всё это время я наблюдала за его действиями. В них незримо прослеживалась его сила и уверенность во всём, что делал и к чему прикасался. Никаких лишних и ненужных движений.
А вот я не знала, куда деть свои руки. Пальцы дрожали, и даже не от опускающейся на долину ночной прохлады, а от полной неопределённости: я не знала, что мне ждать от наместника и этой ночи. Мужчина точно почувствовал моё состояние. Взглянул мне в глаза, а после сразу перевёл взгляд на руки. И тут же присев к одному из дорожных мешков, достал из него и дал мне кусок хлеба и мяса. А после и сам принялся есть ту же пищу.
Мы сидели у костра напротив друг друга, и пламя согревало и освещало наши лица, выделяя их на фоне опустившейся темноты ночи. Настал момент рассмотреть божественный облик наместника во всех деталях. Черты его лица сейчас выражали сосредоточенную задумчивость. Большие, глубокие глаза цвета синего сапфира смотрели прямо на меня, точно пытаясь заглянуть в самую душу. Их обрамляли золотистые ресницы и густые, слегка изогнутые брови, придающие мужчине особое обаяние. Недлинные волосы, закручиваясь в кольца, создавали над головой ощущение живого свечения. Прямой благородный нос, высокие скулы, широкий уверенный подбородок и линия чётко очерченных губ, говорили о твёрдом, несгибаемом характере мужчины, способного принимать решения без колебаний и сомнений.