— Не лучший способ.
— Ну уж какой есть, — упрямо нахмурилась Антонина, хотя сейчас, оглядываясь по сторонам, склонна была согласиться: место она и впрямь выбрала неудачное. Но не поворачивать же теперь назад! — Зато честно и с пользой.
— Вышли бы замуж, — предположил он. — Муж бы и обеспечил.
— А вы, Сидор Кузьмич, свою честь в какую сумму оцениваете? — Антонина выпрямилась — словно аршин вдруг проглотила. Слишком резко поставленная кружка глухо цокнула донцем о стол.
— Вы о чём? — озадачился он.
— О том самом. Вам лично какое месячное содержание положить надо, чтобы вы честью поступились? Себя продали? Отчего же сами не женились на мешке с деньгами? — вспылила она, и голос зазвенел громко, негодующе.
— Не кричите, сударыня, не глухой, — покривился он так, словно Бересклет не просто заговорила с излишней горячностью, а в голос завопила прямо в ухо. — Нет и нет.
Березин повёл могучим плечом, зачерпнул деревянной ложкой варенья, задумчиво размешал его в кружке, не отводя взгляда не то от резного узора на черенке, не то от кружащихся в чае разваренных, незнакомых Антонине, ягод.
Девушка тут же сдулась и ощутила себя очень глупо. И с чего она взъярилась так? Не насмешничал, не ругался, сказал только…
— Простите, — через несколько мгновений отважилась она заговорить. — Я изрядно наслушалась всякого о месте женщины от разных людей. Не в институте, конечно, но не все благосклонно принимают происходящие в мире изменения. Вы-то в этом точно не виноваты.
Сидор поднял на собеседницу задумчивый взгляд и кивнул, давая понять, что извинения принял.
— Отец офицером был? — спросил о другом, медленно отхлебнул сладкого чая.
— Нет, полевым хирургом.
В отличие от сестёр, Антонина помнила отца прекрасно и очень по нему скучала, но лет с тех пор минуло немало, и воспоминания не причиняли боль, а будили привычную светлую грусть.
— Бересклет? — вдруг вскинулся собеседник, и теперь его кружка резко стукнула по столу, так что девушка вздрогнула от неожиданности. — Фёдор Иванович твой… ваш отец? Я думал, совпадение.
— Да, — растерянно призналась она. — Это плохо? Вы с ним… не в ладах были? — осторожно предположила худшее. Ещё не хватало, чтобы у её нового начальника имелись старые незакрытые счёты с покойным отцом!
— Напротив, — утолил её беспокойство Сидор. — Я ему жизнью обязан. Не знал, что он погиб…