— Но я не… — растерянно пробормотала Антонина и вдруг осознала другой, куда более важный смысл сказанного. — Здесь что, нет ни одного врача?!
— Лаврентьев умер? — расстроился этнограф. — Как жаль, умнейший был человек, добрейшей души и большого ума! Кытур… В прошлом году то есть, — перевёл он для себя. — Знаете, Антонина Фёдоровна, боюсь, будет очень трудно объяснить вашу специальность местным жителям… Бог мой, зачем вас вообще сюда прислали?!
— Надеюсь, всё как-нибудь образуется. — Бересклет наскребла остатки мужества и воспитания на спокойный и вежливый ответ. — А что это за слово странное? Умкы. Это должность по-чукотски? Или вообще — полиция?
— А, это, — этнограф улыбнулся. — Местные так белого медведя называют. Я думаю, вы как Сидора Кузьмича увидите, сразу все вопросы отпадут. Но не волнуйтесь, он хороший человек. Я близко не знаком, так, наслышан, видел. Он тут не очень давно, явно из армейских, только не больно-то разговорчивый… Святые заступники, да вы же замёрзли совсем!
Не дожидаясь ответа Антонины, он обратился к извозчику, и тот, что-то недовольно бормоча, приподнялся на месте и отдал шкуру, на которой сидел.
— Не надо, Георгий Кузьмич! — запротестовала Бересклет, взглянув на то, чем её собирались укрыть.
— Да бросьте, ну что за ребячество? Простудитесь, кто вас…
— Я сказала нет! — отшатнулась Антонина, стараясь дышать неглубоко, чтобы не вдыхать стойкого кисло-горького духа, и не всматриваться в облезлый мех. Она смутно чуяла там какую-то жизнь и знакомиться с ней ближе не желала.
— Антонина Фёдоровна…
— А настаивать станете — я лучше пешком дойду! — резко осадила его девушка. — Верните, пожалуйста, господину извозчику его вещь. Я не так сильно замёрзла, просто устала. Спасибо вам за заботу, но, право, не стоило, — попыталась смягчить она резкие слова.
— Ну как знаете, — вздохнул этнограф. — Упрямица. Да оно, может, и к лучшему, эта земля бесхарактерных не любит, — улыбнулся он, вроде бы не обидевшись, а извозчик со смешком принял шкуру обратно, одобрительно покивав. Он-то был одет в одну тёмную рубаху и явно не мёрз в ней.
Антонина перевела дух. Кажется, подлинной причины, почему она отказалась от накидки, никто не понял, и к лучшему. Не хватало ещё начать новую жизнь ссорой! Или подцепить от этой подстилки какую-то заразу с блохами вместе...