Ванцетти на приеме был и даже подошел первым, едва лишь заметив меня среди толпы.
– Дорогая графиня, безмерно счастлив видеть вас, – с непреувеличенной сердечностью поприветствовал сосед и тут же поцеловал протянутую руку.
Я старалась поддерживать хорошие отношения с владетелями окрестных земель, но, пожалуй, искренняя дружба сложилась только с Федерико Ванцетти.
– И, кажется, вы единственная из присутствующих дам сохранили здравомыслие, – со смехом продолжил сосед, когда с церемониями было покончено.
С тонкой улыбкой я отвечала:
– Не стоит осуждать синьорин, которые ищут свое счастье, если они немного… увлекаются. Но теперь мне и самой любопытно взглянуть на виновника такого ажиотажа.
Среди гостей мне так и не удалось заметить ни одного незнакомого мужского лица.
– О, кажется, он нашел себе надежное убежище, в котором укрылся от потенциальных невест и их деятельных мамаш. И стоит только помолиться о его благополучии.
Да уж, вероятно, если все-таки синьор Росси осмелится показаться, ему предстоит выдержать серьезную осаду, какую не выдержит ни одна крепость.
Выпив бокал шампанского и перемолвившись парой слов с несколькими знакомыми, я решила выйти на балкон и насладиться свежим воздухом. Вечер был на диво хорош, на небо уже взошла полная луна.
Стоило только выскользнуть из толпы, как мое чуткое ухо уловило неспешный тихий разговор, который вызвал живое любопытство с моей стороны.
– И кто же та очаровательная синьорина в черном? – услышала я мужской голос, как будто смутно знакомый, а вроде бы и нет. Я как раз шла мимо зеленых зарослей, которые маркиза Д`Орсино обустроила в доме, пытаясь потешить свое тщеславие. И затмить мой зимний сад.
Синьорина в черном.
Очевидно, речь шла обо мне. Кажется, других дам выбравших этот цвет, сегодня среди гостей не было. В конце концов, этот цвет выбирают для глубокого траура, а он не подразумевает посещение приемов.
– Синьора. Графиня Беренис Дамонте, – отвечала какая-то старуха. Кажется, Клементина Бочелли, одна из самых безжалостных сплетниц в высшем свете. Всегда ее терпеть не могла. – Вдова графа Дамонте. Но не стоит обманываться этой ангельской внешностью, она настоящая черная вдова, синьор! Уже двое ее мужей лежат в земле. Вы же не хотите стать третьим?
Куда бы я ни пошла, избавиться от слухов в любом случае не удастся, с этим удалось смириться уже давно. Для всех раз и навсегда я останусь той самой черной вдовой, брак с которой сулит только скоропостижную смерть.