Я покачала головой. Хотела сказать, что нет. Что всё под контролем. Но предательская слеза скатилась по щеке.
Пудилла тут же обняла меня.
— Ох, моя бедная порочная овца... Ну ничего, ничего. Я знаю, каково это. Я тоже когда-то влюбилась в преподавателя. Правда, он потом стал личем, но это уже другая история.
Я всхлипнула и рассмеялась одновременно.
— Спасибо, Пуди.
— Всегда пожалуйста. Я тебя не дам в обиду. Если он тебя обидит окончательно — я оживлю его собственный скелет, и он будет сам себя лупить тапком. Клянусь костью!
Мы ещё немного постояли, потом зазвонил первый звонок, предупреждающий, что следующая пара начнется через пару минут.
— Ох, у меня трансмутации. Старый Левентус опять будет заикаться при виде моей юбки. Ты как?
— Нормально. У меня сейчас историческая хрень про древние магические законы. Пойду, вдохну знаний.
— Вдохни ему в лицо, если он начнёт грузить. — Пудилла подмигнула и исчезла в толпе.
Я осталась одна. Но внутри стало чуть легче. Хотя бы на пару вдохов. Я сжала кулаки и выдохнула. Мне пора на пару. Я знала, что профессор не терпит опозданий, а значит — пора подниматься по лестнице.
Коридор в западном крыле был почти пуст. Мягкий свет витражей ложился на мраморный пол, окрашивая его в лилово-синие разводы. Мои каблуки тихо цокали по плитке, сердце билось ровно. Я старалась сосредоточиться на формуле многослойных плетений. Но в следующую секунду — замерла.
Из-за поворота вышла она.
Лилиана.
Безупречная, как всегда. Прямая спина, идеально расчёсанные волосы цвета шампанского, платье цвета жемчуга, подчеркивающее тонкую талию и высокий статус. Её взгляд зацепил меня, и на мгновение в воздухе повисла тишина, натянутая, как струна.
Она остановилась передо мной. Не приближалась, но и не отводила взгляда.
— Востерштейн, — произнесла она тихо, с лёгкой улыбкой. — Ты опять в академии. Удивительно. Я думала, тебя выкинут после того... представления, которое ты устроила в прошлом семестре.
Я молчала. В горле пересохло. Я не могла позволить себе снова дрожать. Я выровняла спину.
Лилиана шагнула ближе, её голос стал тише, почти ласковым:
— Хотя... Что я говорю? Конечно, тебя не выкинут. Ты же теперь... собственность ректора. Его маленькая игрушка. Его личная потаскуха.
Я сжала зубы, но молчала.
— И всё-таки, как быстро ты себя продала. Раньше я думала, ты просто потерявшая все амбициозная неудачница. А теперь вижу — ты и вправду пустая. Никакой гордости. Тебе дают кость — ты ползёшь на четвереньках. Удивительно, что он тебя ещё не выкинул. Хотя, возможно, скоро это и произойдёт. Видела, с кем он в последнее время появляется в городе?