— Живу, — хрипло выдавила я и попыталась улыбнуться. — Всё... стабильно.
— У тебя теперь комната рядом с ректором? — Она прикусила губу. — Слухи... они... Я не знала, верить или нет.
— Всё правда, — просто сказала я. — Он сам подписал приказ о переселении.
Пудилла не стала спрашивать ничего лишнего. Мы прошли мимо статуи Первого Архимага, свернули к лекционному корпусу. Первые пары шли привычно: трансмутации, боевые связки, этика магических контрактов. Я сидела в первом ряду, делала вид, что всё в порядке, и машинально записывала каждое слово лектора, даже если в голове звучал только один голос. Его голос.
Он не появлялся сегодня. Не присылал за мной слуг. Не давал знать, жива ли я вообще. Но я знала — он здесь. Где-то рядом. В тени коридоров, за дверями закрытых кабинетов. Он — мой демон. Моя судьба. Моя болезнь.
И я вернулась в стены его королевства. Добровольно. С улыбкой. Потому что другого выбора у меня всё равно нет.
— Кстати, ты видела этого кудрявого придурка из четвёртого курса? Он на кладбище пытался спирита вызвать, а призвал духа своей бабки! Та так орала, что даже мои зомби проснулись!
Я не удержалась от улыбки.
— Пудилла...
— Не смей говорить, что тебе весело. У тебя лицо, как у мертвеца перед вскрытием. — Она ткнула меня пальцем в лоб. — Что случилось, душа моя полусгнившая?
Я помолчала. Поджала губы. Хотелось соврать. Или пошутить. Но в горле стоял комок.
— Я просто устала, — наконец выдавила я.
— Ну конечно. А у меня волосы сами собой фиолетовые стали. — Пудилла скрестила руки. — Слушай, я тебе честно скажу. По академии ползут слухи, что ректор... ну...
Я замерла.
— Что он что?
— Что он крутит шашни с какой-то там светской штучкой. Дочкой графа, если верить Ризе с факультета чароплетения. Та аж вспухла от зависти, когда рассказывала. Мол, такая вся утончённая, с губами, как у русалки, и шеей, как у лани. Ну, ты поняла. Короче, эти двое были замечены в городе поздно вечером. Он её в шею целовал в ресторане. В шею! Это уже почти интим.
Я выпрямилась, как струна. Пальцы сжались в кулаки, ногти вонзились в ладони.
— Правда? — голос сорвался на шёпот.
Пудилла прищурилась.
— Ага. Ты так спросила... как будто это для тебя не новость. — Она помолчала, затем мягко добавила: — Ама, я хоть и некромантка, но не слепая. Тебе больно, да?