Я подошла поближе и спросила:
– Позволите? – указав на кресло рядом.
Она кивнула.
– Если вам будет приятно соседство с такой развалиной, милая.
И голос у нее приятный, чуть хрипловатый. Да, мужчины по ней определенно с ума сходили.
– Вы вовсе не… – запротестовала я.
Она рассмеялась, откинув голову. Шею прикрывал высокий воротник, не слишком уместный в такую жару, зато скрывающий дряблую кожу. А светло-синее платье куплено, определенно, не в простом магазине. Обманчиво простой крой, переливающийся шелк, отделанная жемчугом пряжка на поясе – у дамы водились деньги. Еще две крупные грушевидные жемчужины покачивались в ушах, и никаких более украшений я не заметила.
– Не стоит меня утешать, милая. Я прекрасно помню, в каком году появилась на свет, и не стыжусь собственного возраста. Старение следует принимать достойно. Увы, здоровье уже не то, что даже пару десятков лет назад, но вам вряд ли будет интересно обсуждение чужих болезней. Поэтому поговорим о чем-нибудь более увлекательном. Как вас зовут, дорогая?
– Эстелла. Эстелла Харрингтон.
Ложь вызвала прилив румянца к щекам – не от застенчивости, от злости. Называться фамилией Люка – это какой-то особо извращенный вид наказания!
Но дама ничего не заподозрила.
– Молодожены? – спросила она и улыбнулась, радуясь собственной проницательности, после моего кивка. – Признаться, новобрачные не часто балуют это место своими посещениями. Здесь тихо. Спокойно. Стариковский, сказала бы я, отдых.
Я покосилась на щебечущих девиц в углу. На старушек они никак не походили. Собеседница верно истолковала мой взгляд.
– О, эти сопровождают своих маменек. Те еще штучки!
Девицы или их маменьки? Уточнять я не стала.
– Кстати, позабыла представиться. Ах, память уже не та! Клавдия Брестон-Грей.
И взглянула на меня этак горделиво. Брестон-Грей… Безусловно, я слышала эту фамилию. Но когда и при каких обстоятельствах? Что-то крутилось в памяти, что-то…
– Не может быть! – ахнула я. – Та самая Клавдия Брестон-Грей?
И вот теперь, держу пари на что угодно, она сама мне все расскажет.
Леди выглядела польщенной.
– Приятно, что вы меня помните, дорогая! Я так давно не выходила на большую сцену. Уверена, мы подружимся. Если вы не станете звать меня тетей Клавой, конечно.
– А… кто осмелился?..
И сколько несчастный потом прожил?