И вот в этой серой, предсказуемой, лишенной перспектив реальности я часто мечтала. Мечтала отчаянно, как глоток воздуха. Читала фэнтези запоем, смотрела исторические драмы, представляла себя то могучей волшебницей, повелевающей стихиями, то благородной дамой в роскошных платьях, окруженной вниманием галантных рыцарей в сияющих доспехах. Мечтала о замках с тайными ходами, о магии, которая оживляет мир, о приключениях, о страсти, о смысле, который так очевидно отсутствовал в моей жизни мелкого винтика в огромной бездушной машине.
Намечталась на свою голову, как оказалось. Буквально.
Однажды утром я проснулась (в своем теле, тридцатисемилетнем) не в своей обшарпанной однушке с видом на трубы, а в огромной, прохладной спальне с каменными стенами и готическими окнами непонятного замка. Здесь вместо начальника-хама были слуги, низко кланяющиеся и считавшие меня своей истинной хозяйкой, графиней Маргаритой горт Артараш. Здесь вместо тупых отчетов существовала настоящая магия – странная, пульсирующая где-то внутри сила, которая послушно (пока что) отзывалась на мои смутные желания или вспышки эмоций. И здесь, вместо бесконечного ожидания хоть какого-то изменения, мне четко и недвусмысленно дали понять: моя новая главная задача – выйти замуж и родить наследника, дабы продолжить славный род Артарашей и укрепить их владения.
Проблема была только в том, что очереди из достойных женихов к воротам Замка «Темные пески» почему-то не наблюдалось. Несмотря на титул, земли и даже эту странную магию, видимо, не была я завидной невестой по меркам этого мира. Увы и ах. Ирония судьбы – мечта сбылась, но в самом неудобном и прозаичном её аспекте: замуж выйти всё равно надо, а женихи не спешат.
Глава 2
Одежды у меня было не очень много – провинциальная портниха, старая мастерица из ближайшего городка, обшивала более именитых и богатых клиенток из столицы или соседних крупных баронств. До меня, владелицы мрачноватого замка на отшибе, она доезжала редко, а когда приезжала, то шила что-то простое и практичное, ссылаясь на нехватку времени и модных материалов. А моя личная прислуга, хоть и преданная, не умела шить шикарные платья. Вот рубашки покроить и сшить, обычные, нательные, из добротного льна или хлопка – это да, запросто. А платья для балов и приемов – самые простые, без изысков, часто перешитые из старых. И потому я, вопреки строгому этикету Драгорашской империи, вынуждена была показываться на людях в одном и том же наряде по два, а то и три раза. Не сказать, чтобы я, бывшая Маргарита Андреевна, сильно горевала по этому поводу – земной опыт научил ценить практичность. Однако же я прекрасно понимала, что данный факт, вкупе с моей «незавидной» репутацией и странноватым замком, не помогает привлечь ко мне внимание тех самых красавцев-женихов, о необходимости которых мне так настойчиво напоминали.