Взять хотя бы историю развоплощения Полоза в этом вот самом поволжском лесу. От могучего змея осталась всего лишь одна чешуйка… Мутно как-то. Говорят, что в дело затесался молодой китайский дракон. Победил Полоза в бою? Не верится. Пусть даже гости из волшебного Китая на самом деле не раз отметились близ Углича – все равно.
- Неправда! - сказала Ольга вслух. – Очередные человеческое сказки… Земные жители вообще ничегошеньки не соображают в делах Запределья. А наши и рады повторять ерунду… когда им это выгодно!
"Ты о чем?"
- Да так...
Все же скрытый мороком от людей заброшенный лесной дом, где Вадим, по слухам, держал пленниц, казался девочке слишком мрачным. Да еще отстраненная серость осеннего неба, холодный ветер и странное предчувствие…
«Да что я, в конце концов! Понятно, что черный змей – не милый и не пушистый. Но ведь девушки-то по доброй воле с ним были».
Ольга так и не решилась подняться по дощатым ступеням, переступить порог коттеджа. Но этого и не требовалась. Она уже на том самом месте, где Великий Полоз лишился плоти, а дух его зацепился за уцелевшую чешуйку.
Никто не хочет возвращения Вадима. Бессмертные Запределья превратили эту чешуйку в камень серпентин, спрятали во владениях Солнечного хозяина неподалеку от истинного Алатыря-камня. И кто бы мог подумать, что она, маленькая змейка, всех проведет! Выкрадет камень из-под носа самого Солуня!
Ольга-Огневушка вспомнила, как впервые услышала зов брата у себя в голове.
«Помоги мне, сестра! – взывал к ней тогда тихий бесцветный голос. – Помоги!»
Она не испугалась. Даже не слишком удивилась. Еще бы! Все время думала о Полозе… неудивительно, что дух Вадима отозвался в конце концов. Попросил содействия – надоело в камне сидеть. К сожалению, на поток Ольгиных вопросов он до сих пор отвечает еле-еле. Прямо зла не хватает! Ну ладно… может, и правда нельзя ему много болтать без тела и языка. Все равно – помогла ведь без лишних разговоров.
Но мало выкрасть камень-чешуйку. Мало разыскать место поражения брата в битве с китайским драконом (хорошо, пусть будет так, примем за рабочую версию). Нужна девица, наследница по крови (опять какая-то девчонка, никак без этого, хоть плачь). Тут-то и загвоздка. Что делать с девчонкой, Вадим не говорит.
Ольга нахмурилась, мрачно взглянула на суровое небо. В ее черных глазах сверкнули отблески внутреннего огня.