Маша бросила на коллегу внимательный взгляд – та казалась ей неприкаянным привидением. Вздохнув, молодая библиотекарша аккуратно вложила в книгу выполненную под бересту закладку.
- Мила? Все в порядке?
Милица встрепенулась.
- А? Что?
- С тобой все нормально, спрашиваю? Ты как будто откуда-то из Запределья явилась. Плохо спала опять?
- Неважно, - призналась девушка, прекращая хаотичное движение и останавливаясь перед большой картиной. Раньше здесь, между стойкой и стеллажами, висела на стене большая полка для декоративных мелочей. Маша на днях переместила ее в читальный зал, освободив место для пейзажа. Он прекрасно вписался в сезонное преображение библиотеки – всюду композиции из красно-оранжевых листьев, книги с осенней тематикой на стендах, даже тыква на столике у окна. И картина… бледно-желтая трава, вдалеке оскудевший листвой лес, поздний октябрь или начало ноября.
- Маш, где ты ее взяла? И почему только сейчас повесила?
- Вообще-то…
Маша посерьезнела. Молча поправила вьющуюся темную челку. «Плохо дело», - подумала Милица. Машка без улыбки – все равно что лето без тепла. Настоящая русская красавица (эх, косу бы ей), круглолицая, полноватая. И всегда в их дружеском тандеме она была ясным светочем и источником оптимизма. Если подруга грустит – значит, дома у нее что-то не в порядке.
- С мамой поругалась. Вот так всегда – заскочу навестить, и слово за слово… Достало, сил нет. Она снова папины картины засунула в кладовку. А ведь я так просила!..
- Ну вот зачем? – возмутилась и Милица. – Если не нужны, отдала бы в городскую галерею.
- А то! С руками бы оторвали. Да чего… зря он их ей оставил. Это все старые обиды, Мил. Ни себе, ни людям. Вот эту еле отвоевала. Пусть уж лучше здесь висит, сейчас как раз в тему. И люди увидят.
Милица еще раз окинула пейзаж быстрым взглядом.
- Не признала руку. Не разбираюсь в живописи, что поделать. Но… знаешь, Маш… как-то странно. Смотрю – и будто вижу это место наяву. И тянет туда, будто… Понимаешь… Нет, не поймешь, я сама не понимаю. Хочется в картину запрыгнуть. Кажется, если я войду именно в этот лес – перестанут снится те сны.
- Глаза змеи?
- Да. Только это не змея, а змей. Я совсем тебя запутала? Скажи, твой отец с натуры рисовал лес?
Маша с неохотой покинула удобное кресло, встала рядом с подругой и принялась задумчиво разглядывать картину – так, словно впервые ее увидела.