Мгновение Вардан размышлял, стоит ли говорить правду или лучше солгать. Но настороженный взгляд девушки заставил его быть честным. Одна малая ложь сейчас могла обернуться крупными проблемами в будущем.
— Тридцать эсах.
Нож в руке Кьяры дрогнул.
— Сколько?
Она не могла представить себе настолько огромную сумму. Сколько это в серебряных анхелях? А в медных цехелях?
И как выглядят золотые монетки? Правда ли на них выбит лик Ишту?
— Послушай…
Шорох между деревьев прервал Вардана и спугнул Кьяру. Ругая себя за то, что отвлеклась и непозволительно расслабилась, она нырнула в тень, скользнув мимо еловых лап, почти не потревожив их. Она бежала легко, высоко подобрав подол платья, чтобы он не цеплялся за жесткие стебельки трав и мелкий кустарник.
В лесу Кьяра всегда чувствовала себя спокойно. Это было безопасное место. Почти дом.
Но в этот раз она ощущала неясную угрозу. Что-то злое преследовало ее. И хуже того — неотвратимо настигало.
Затылок предостерегающе защекотало, и Кьяра рванула в сторону. Почти успела. Длинный кованный гвоздь без шляпки задел плечо и увяз в стволе ели. Ещё два гвоздя пролетели у нее над головой.
Кьяра упала на влажный молодой мох и стремительно подскочила на ноги, готовая бежать дальше. Кровь быстро пропитала рукав простого домашнего платья, придав серой ткани зловещий бурый оттенок. Плечо обожгло быстро затихающей болью.
— Куда? — Вардан оказался рядом с ней и вовремя успел дернуть Кьяру в сторону. Мимо пролетел еще один гвоздь. Обычный, грубо выкованный четырехгранный с туповатым концом, совсем не похожий на опасное оружие. — Я же говорил, что они скоро появятся…
Кьяра молча и отчаянно вырывалась. Она не пыталась понять, кто ее враг и есть ли вообще союзники, сейчас ей нужно было просто бежать. Это было главное правило ее выживания, и за все девятнадцать лет оно еще ни разу не подвело.
— Ну же, успокойся, — велел мужчина, утомленный ее сопротивлением. — Лучше посмотри туда.
Он развернул Кьяру и указал вперед, удерживая одной рукой.
Она посмотрела. О чем тут же пожалела.
— Что это?
— Загонщики культа. Их пускают по следу, чтобы они привели охотника к жертве. Вон он, к слову, прямо за ними. Видишь это жалкое подобие арбалета? Они переделали его, чтобы метать наговоренные могильные гвозди.
Его беззаботный голос никак не вязался с ужасом происходящего. Кьяре начинало казаться, что это простой кошмар, который закончится, как только она проснется.