– Ты и не должна быть такой, как я, – насмешливо произнес он. – Но ты можешь быть сильной по-своему, и ты уже доказала это. Ты отправилась в чужой мир, чтобы выручить жениха, терпишь ради него мое присутствие, сражаешься и твердо идешь к намеченной цели.
Я не знала, что ответить. Его слова задели во мне какую-то струнку, о существовании которой я и не подозревала. Я не могла позволить себе быть уязвимой, но в то же время не могла игнорировать тот факт, что Хидео прав.
– Ладно, – произнесла я, стараясь вернуть себе уверенность. – Что дальше?
Тэнгу кивком указал на другую тропинку, ведущую с поляны вглубь леса. И мы продолжили путь, чтобы вскоре наткнуться на странное явление: деревья вокруг нас начали шептать, их голоса сливались в единый хор, который звучал как заклинание, а ветви качались, будто от ветра. Но ветра здесь не было. Я почувствовала, как холодок пробежал у меня по спине.
– Мы нашли их, – благоговейно прошептал мой спутник, молитвенно прижав руки к груди, и сердце мое пустилось вскачь.
Мы подошли ближе к деревьям, и я заметила, что их корни, выступающие из земли, извиваются, словно живые.
– Ты должна задать им вопрос, – сказал тэнгу, и я почувствовала, как страх сдавливает холодной рукой мое горло. – Но будь готова к любому ответу.
Я глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. Деревья замерли, и их шепот стал тише. Я собрала все свои силы и заговорила:
– Духи Леса, приветствуем вас! Я и мой спутник ищем помощь. Нам нужно знать, как победить вампиров и вернуть обращенному вампиру человеческую суть. Прошу, помогите нам!
Воздух вокруг нас стал тяжелым, и из-за деревьев показалась фигура, окруженная ореолом света. Дух Леса! Человеческий язык был бессилен описать его облик, скажу только, что глаза его светились мудростью, а голос звучал как ветер, проходящий сквозь листву.
– Подойди ко мне, дитя, – тихо произнес он и на подкашивающихся ногах я приблизилась к Духу, который возвышался надо мной на целых три головы. Он простер руку над моей головой и несколько мгновений пристально вглядывался мне в глаза, и каким-то непостижимым образом я поняла, что он читает меня как открытую книгу и из нее узнаёт обо мне абсолютно все.
– Вы ищете ответы на свои вопросы и просите о помощи, но будьте осторожны, – прошелестел Дух. – Помощь, которая вам нужна, требует жертвы. Вы должны быть готовы к последствиям.