Но когда он поднял голову, я увидела он.
Герцог Мартен Востерштейн. Мой отец.
Он смотрел на меня несколько секунд и вдруг вскочил, стул с грохотом опрокинулся назад.
Ама?
Голос сорвался на шёпот.
Ама, это ты? ЭТО ТЫ?! он сделал шаг вперёд, но браслеты сверкнули и магически стянули его обратно. Он рухнул на колени и, не сводя с меня глаз, прошептал: О, боги ты настоящая? Это не иллюзия?
Я сделала шаг. Потом ещё один. Подошла почти вплотную.
Настоящая, папа, прошептала я, чувствуя, как горло перехватывает. Это я. Я пришла.
Он всхлипнул. И, опустив голову, зашептал снова и снова:
Я боялся, они убили тебя Я думал ты мертва
Я с трудом сдерживала дрожь, когда вошла в эту холодную, мрачную комнату, где за столом сидел мой отец герцог Востерштейн. Его глаза, наполненные болью и удивлением, широко раскрылись, когда он узнал меня.
Я жива, папа. Я здесь.
Он молчал, тяжело вздыхая, словно пытался осознать, как же так получилось, что его дочь стоит перед ним живой и целой.
Почему ты здесь? Почему ты пришла? наконец спросил он, голос его дрожал от напряжения.
Потому что я должна знать правду. О тебе, о короле, о том, что происходит в этом королевстве. Ты единственный, кто может ответить на мои вопросы, я твердо смотрела ему в глаза. Тот заговор, за который тебя посадили У тебя ведь была причина, верно? Это же было не просто из-за жажды власти и влияния? Я ведь не ошибаюсь в тебе, ты бы не стал идти на подобное, не имея серьезной причины?
Он долго молчал, глаза опускались в пол, губы сжимались в тонкую линию. Потом медленно поднял взгляд, наполненный горечью и усталостью.
Ты права, дочь моя Это не была обычная политическая игра. Королевская семья она прогнила насквозь. Не просто люди, а нечто иное правит этим королевством. Уже третье одно поколение король и его приближенные, самые влиятельные люди страны, заключают пакт с демоном. Существом, которое даёт им силу и влияние, но за эту силу приходится платить страшную цену.
Я чуть не задохнулась от внезапной тяжести слов. Сердце бешено колотилось.
Демон? выдохнула я. Что это за существо? Оно как-то связано с Академией, верно?
Он тяжело вздохнул, память словно унесла его в тёмные глубины.
Каждые пять лет, во время новогодней ночи, подросшие дети приближенных домов приносит ему жертвы. Девушку из Академии юную, красивую, избранную. А перед тем нескольких молодых мужчин, которые были с этой девушкой в одной постели. Их приносят, чтобы укрепить связь демона с кровью королевской семьи, сохранить власть на долгие годы и дать наследникам старых членов ордена примкнуть к кругу избранных. Это их страшная тайна.