Напарник молчал долго, очень долго. Я
уж начал беспокоиться, но спрашивать не хотел: пусть человек как
следует все для себя разложит. По себе знаю: поведешься на
чьи-нибудь уговоры, а потом, если что не так пойдет, будешь
терзаться: мол, нафига это сделал, где была голова и все в таком
духе. А так сам решил, себя и ругай.
В общем, Клейст молчал, я рулил, и
так увлекся этим процессом, что в какой-то момент с удивлением
понял, что вдоль дороги потянулись предместья Тулы. Я даже чуток
сбросил скорость, и в этот момент мой напарник, наконец, решился
заговорить.
- Владимир Антонович, - начал он. -
Позавчера мы с вами поставили перед собой амбициозные, можно даже
сказать, великие цели. И ставки, соответственно, столь же велики.
Казалось бы, ради них можно разок отступить, сознательно проиграть.
А потом в другом месте одержать верх. И тех негодяев, что решили на
нас надавить, можно потом отыскать и уничтожить. Должен сказать,
мне страшновато, особенно после ваших слов про возможности
преступников. Но знаете что, эта история обязательно выплывет
наружу. Рано или поздно об этом станет известно всем, и тогда на
нашей с вами репутации можно будет поставить крест. Какие бы победы
мы с вами не одержали, какие бы мобили не построили, об этом
позорном случае всегда будут помнить. Так что мое мнение, как
говорят военные, или грудь в крестах, или голова в кустах. И как вы
давеча изволили заметить, если не стараться победить, зачем тогда
вообще выходить на гонку?
Я выдохнул. Сам-то я изначально
склонялся к этому варианту. Но подставлять напарника, компаньона и
почти что друга не хотел.
- Спасибо, Николай Генрихович. Я
верил, что вы примете именно это решение.
Впереди было десять метров
относительно ровной дороги, так что я оторвал одну руку от руля и
протянул Клейсту. После пожатия, он спросил:
- А если бы я решил иначе?
- Попытался бы убедить. Или в Туле
нанял бы другого механика, чтобы месть бандитов вас не
коснулась.
- Что ж, это еще раз говорит о
правильности моего выбора. Я рад, что судьба, в конце концов, свела
нас вместе.
- Я тоже рад этому. Но смотрите: мы,
кажется, уже подъезжаем.
Палатка контрольного пункта была
почти у самого въезда в город, рядом с городским парком. Игнатьев
уже был там вместе со своим неизменным фотоаппаратом. Вместе с
дюжиной прочих репортеров он сделал фотографический снимок
победителя этапа и подошел к нашему мобилю.