добрались наконец до восточной окраины Болотин. Здесь в
воздухе витал едва ощутимый запах дыма, однако из-за капризной
переменчивости ветра Джесс никак не мог понять, с какой именно
стороны он доносится. Тем не менее от него не ускользнуло, что дым
этот пахнет весьма специфически, а вовсе не хорошо знакомым запахом
костра или даже пожара.
- Ты уверен, что твой друг
отправился именно сюда? - встревоженно спросила у него Мари, не
переставая напряженно озираться по сторонам. - Мы здесь как на
ладони...
- А ты, что, боишься открытых
пространств? - с удивлением поинтересовался Джесс. - Странно. Люди
обычно боятся леса. Хотя Болотины — гиблое место. Тут ты права.
- Я... э-эм-м... опасаюсь
кромочников. - пояснила она и кивнула вдаль, на унылый бетонный
остов, торчащий из воды, словно гигантский скелет неведомой твари.
- Они распространяют заразу. Разве вы, в вашей деревне, об этом не
знаете?
- Ты говоришь про упырей? И про
какую такую заразу речь? Заразы вокруг много разной, так-то... -
Джесс даже ненадолго остановился и пытливо на нее уставился.
- Одна из форм бешенства, при
которой заболевший продолжает жить, но совершенно и, по-видимому,
бесповоротно теряет рассудок. Из-за того, что вирус настолько
радикально перестраивает мозг, что тот попросту не выдерживает
изменений. Мы называем ее ДЦС. И она не из нашего мира.
Давным-давно ее занесли сюда пришельцы, проникнувшие сквозь
пространственно-временные разрывы. Раньше их еще называли
кромочниками.
- Что еще за разрывы?
- Последствия гравитационных войн.
Прости, я слишком много болтаю...
- Нет! - упрямо возразил он. - Я
должен знать все, что знаешь ты! Расскажешь?
- Хорошо... Только давай сначала
найдем твоего друга. - кивнула она, закусив нижнюю губу с какой-то
досадой. - А то я даже теряюсь, с чего начать...
Джесс еще сильнее почувствовал в ней
богатый источник знаний. Вот бы запереть ее где-нибудь, чтоб не
сбежала, и постепенно вытрясти всю информацию о мире, которой она
располагает. Но разве имеет она право скрывать от него нечто
подобное? Ведь, вполне возможно, что она — прямой потомок тех, кто
когда-то разрушил этот мир, накликав на него всемирный потоп. Ведь
как иначе объяснить, к примеру, то, что она знает о связи упырей с
болотницей, а также многие другие никому неведомые вещи?