– Капитан, я вам предлагаю двести экю за каждую минуту отдыха, и в это время вы должны спокойно выслушать то, что я вам скажу.
При этой неожиданной просьбе Аннибал, приготовившийся к нападению, сейчас же остановился.
– Кажется, это умное предложение, – весело проговорил он.
– Так согласны?
– Вы говорите триста экю?
– Нет, двести.
– А мне послышалось – триста.
– Ну хорошо, пусть будет триста, – сказал Лозериль, понимая, что надо согласиться на условия победителя.
– В таком случае потрудитесь взглянуть на часы, мой друг, они перед вами.
– Пять минут двенадцатого, – сказал Лозериль.
– Хорошо. Теперь можете говорить. Я буду считать, – проговорил пунктуальный капитан.
Страшно утомившись, Лозериль прежде всего сел.
– Вы уже истратили триста экю, – сказал капитан, не спускавший глаз с часовой стрелки.
– Надо сказать, капитан, – начал молодой человек, – что если даже никто из наших знакомых и не убил Брише, – понимаете, из наших знакомых, – то все же бедняги нет в живых; я и теперь утверждаю, что держал в своих объятиях вашего умирающего зятя.
– Ну хорошо, положим, что кто-то и избавил меня от этого идиота, – добродушно согласился Фукье.
– В таком случае что будет, когда докажут его смерть? – продолжал Лозериль.
– Моя дочь получит миллионы, очень понятно.
– Да? Вы думаете, что все произойдет так, как вам хочется, а в вашем прошлом нет ничего, что могло бы испортить будущее?
– Как я ни ищу, но никак не нахожу на своем горизонте какой-либо тучки.
– Так вы никогда не задавали себе одного важного вопроса?
– Какого?
– А вот какого: почему уехал Брише?
– Почему? Почему? – повторил капитан, ища ответа.
Вдруг он вздрогнул, как бы поняв грозившую опасность, и поспешно проговорил:
– Да, действительно, отчего, черт возьми, уехал этот идиот?
– Он был счастлив, богат, влюблен в свою молодую жену, по летам должен бы любить спокойную жизнь, и он нашел предлог, чтобы объяснить свое исчезновение.
– Так вы думаете, он не уехал?
– Я уверен, что он не собирался в дальнее путешествие, – ответил Лозериль.
Эти намеки оказали желаемое действие на капитана, и, поддерживая голову обеими руками, он глубоко задумался, наконец медленно проговорил:
– Это правда, я никогда не задавал себе вопроса, почему уехал этот дурак? И просто поверил в его страсть к путешествиям.
– Быть может, мы разрешим эту трудную загадку, если вы позволите мне объяснить вам все непонятное в этом приключении.