Блестящего, будто зеркало.
Оно лежало у подножья гигантского пологого холма или увала… да, увала. Евпатий переместился левее. Отсюда стало видно, что увал тянется дальше, изгибаясь в форме подковы.
Это было странно.
Неужели он отыскал… Озеро Черных Зеркал?
Похоже на то. Отыскал.
И тут Евпатий поймал себя на мысли, что больше дивится виду озера, а вовсе не тому, что оно вообще есть. А ведь сам он всегда считал его легендой, страшилкой для детей. Да, о чернозеркальном озере говорили много, но никто так и не нашел его – до сего дня, разумеется, – а раз не нашли, то и на картах не обозначили. Чему ж тут удивляться?
А вот в центре озера, окруженного земляной «подковой», что-то странное… Юноша пригляделся – и вмиг оказался там. Перед скрюченной статуей темного мага.
Нет, не тёмного… Грот-мага.
Евпатий обошел стеклянный монумент.
Вокруг было полно таких же, стеклянных, статуй.
Евпатий смотрел на них и все больше убеждался: когда Катуй Грозный подорвал себя посреди подземной орды, жар этого взрыва был столь велик, что статуи оплавились. Везде юноша замечал потеки: оплавленные руки, изуродованные головы, выгнутые в неестественном положении ноги… Лиц вообще не разобрать – кроме, разумеется, центральной статуи. Она единственная уцелела при взрыве, лишь выглядела какой-то… скрюченной? Словно того, кто находился в ней, иссушали изнутри.
Юноша внимательно осмотрел стеклянного грот-мага. Зелёный, с примесью черного. Жуть!
Капюшон древнего колдуна был вздут, словно порыв незримого ветра вот-вот сорвет его с головы, руки – сжаты в кулаки, ноги – упёрты в землю, а под ними…
О чудо!
Под статуей, скованный тысячелетними стеклянными оковами, томился родник! Всего-то и нужно, что сдвинуть статую грота и выпустить воду…
Он нашел воду!
Он спасен!
От этой мысли Евпатий открыл глаза.
Солнце уже садилось, повсюду растекалась живительная прохлада.
Выпив последний глоток воды из фляги и собрав вещи, юноша быстрым шагом двинулся к таинственному озеру. К утру он там будет.
*
– Нергаль! – раздался голос из портала.
– Да, повелитель, – грот-маг преклонил колено перед Древнейшим и своим праотцем.
За те двадцать дней, что он командовал ликвидаторами, ему удалось собрать всю необходимую информацию о состоянии дел. Теперь ему было известно обо всех интригах и заговорах, что плели друг против друга горные лорды. Когда придет время, он обязательно этим воспользуется, а пока что станет подогревать их взаимное недовольство и неприязнь. Однажды эти чувства превратятся в лютую ненависть.