Справа к хозяину подполз подземный змей – и так же, как хозяин, склонился перед повелителем. С того дня, когда грот вдохнул в чудовище жизнь, оно выросло в два раза.
– Сегодня ты отправишься в то место, что стало свидетелем нашего величайшего позора. Там есть статуи ещё сорока змеев. Их нужно оживить. Всех!
– Да, повелитель, – улыбнувшись своим мыслям, ответил Нергаль.
– Не перебивать! – грозно гаркнул Древнейший, и грот умолк, застыв, словно изваяние. – Моего брата оживлять ты не станешь. Пусть томится в стеклянной темнице – это ему кара за самонадеянность. Если бы не он, орда прорвала бы укрепления в сарматских горах и вырвалась на земли словян. И все было бы кончено за год или два! А он решил принять капитуляцию великаньего гарнизона, который можно было просто дистанционно уничтожить… а не подводить к нему половину орды!..
Нергаль украдкой вздохнул. Брат Древнейшего… Хозор…
Хозор был великим стратегом, единственным полководцем, чьи планы великаны не могли просчитать. Ему удавалось выигрывать даже такие сражения, в которых численный перевес алкоров или аллокровных был подавляющим. Он заставил объединенные силы Верхнего мира бежать за горы, и перед ордой оставался лишь один бастион, с единственным защитником, Катуем… но Хозор этого не знал. Он разделил орду. Половина расползлась по окрестностям, истребляя табашей и словян, а вторая осадила крепость великанов.
Согласно архивным записям, Хозор планировал принять капитуляцию бастиона, дабы показать еще остававшимся войскам противника, сколь выгодно сдаваться на милость победителя. Сдадитесь – и орда уничтожит лишь половину защитников, второй же половине удастся выжить! Грот в самом деле намеревался с миром отпустить половину гарнизона великаньей крепости. По его замыслу, это должно было посеять семена сомнения, что начнут разъедать сердца алкоров – и в итоге разъединят союзников. И это станет концом сопротивления в Просторных Землях и в Амазонской империи… но вышло как вышло.
Бастион оказался заминирован последним термоядерным боеприпасом, и, когда половина орды превратилось после взрыва либо в тлен, либо в стеклянные статуи, в войне наступил перелом. Полки алкоров словно ждали этого момента. Они набросились на разрозненные остатки некогда непобедимой орды, истребив её и захватив врата.