А возле
загона беседовали двое мужчин. Один — в бордовом бархатном костюме,
с дорогими перстнями на обеих руках и пышным слюнявчиком из
кружевов. Его седовласый собеседник, укутанный в простой черный
плащ, казался рядом с ним почти монахом. Но я нутром понял, что не
пестрый петух, а именно он здесь главный.
Будто
почувствовав мой взгляд, седовласый прервал разговор и обернулся.
Его острый пронзительный взгляд впился в меня, как гвозди, в то
время как второй решил, что я — потенциальный
покупатель.
—
Пожалуйста, подходите! — дежурной улыбкой заулыбался он мне. —
Посмотрите, какой товар! От нежных полукошек до опытных
гладиаторов! Все контракты при мне, так что мы сможем подписать их
прямо здесь и хоть сразу же передать вам понравившегося звероморфа!
Кроме того, сегодня для гостей открывшегося турнира у нас есть
особое предложение — вы можете создать питомца в соответствии с
собственными пожеланиями и пристрастиями!..
— Не
интересно, — процедил я сквозь зубы, стараясь сдержать
заклокотавшую внутри ярость. Развернувшись, я схватил Нику под
локоть и уже собирался утащить ее из этого проклятого места, как
вдруг седовласый удивленно проговорил:
—
Анника?..
Услышав
это имя, Ника вздрогнула всем телом.
— Это же
моя кошка, Анника!
— Вы
ошиблись, — бросил я через плечо, намереваясь скрыться в
толпе.
— Я — ее
создатель, я не могу ошибаться! — заявил старик, энергичным шагом
направившись к нам. Полы его плаща распахнулись, открывая орден,
висевший у него на шее — большой золотой диск, на котором была
изображена зловеще улыбающаяся театральная маска.
И я был бы
рад крикнуть этому гаду в физиономию, что свое ценное мнение ему
стоит засунуть поглубже в задницу, но вид трясущейся перепуганной
Ники сдавал ее с потрохами.
Даже
слепой бы понял, что старик не обознался.
— И что с
того?! — перешел я в наступление. — Что с того, что когда-то давно
именно ты превратил ее в бесправную тварь? Теперь это моя кошка!
Ясно?
— А вот в
этом вы ошибаетесь. Она так и не была официально продана, и ее
контракт до сих пор у меня! Так что это не ваша, молодой человек, а
моя кошка! И до тех пор, пока у меня на руках ее бумаги, Анника
принадлежит ордену многоликих!
У меня от
возмущения аж дыхание перехватило.
Кто-то
хочет попытаться отнять у меня Нику? Да я скорей всю вашу столицу
спалю к чертям собачьим!