- Нас влечёт к земле помимо нашей
воли! – прокричал в мембрану ларингофона первый пилот. Гул стоял
невыносимый, машину кидало из стороны в сторону, будто стальная
обшивка корпуса вот-вот развалится на части, теряя фрагменты
подкрылков, шасси и винтов в образовавшуюся пропасть.
– Как у вас, Вадим? – перекрикивая
нарастающий гул и едва удерживая рули, интересовался пилот. – Тоже
трясёт? Следуйте за нами по вектору, сейчас вспорем брюхами
камни.
Послышался сильный треск, вертолёт
подбросило в пространстве, крутануло вокруг своей оси, швырнуло
турбулентностью в сторону, пригвоздило к земле и едва не развалило
на части. Удар был такой, что всех пассажиров разметало по салону
обеих машин, едва не лишив сознания. Снаружи завывало и гудело,
вращения винтов ещё не остановилось, второй вертолёт гулко, будто
охнув от боли, громоздко опустился рядом, зацепил винтами край
скалы, раздался оглушающий треск, машина накренилась на бок,
вздрогнула и застыла.
Прошло несколько томительных секунд,
в течение которых все понемногу приходили в себя. Кое-где ещё
скрипела обшивка, скрежетали под шасси мелкие камни, а вдалеке
слышался мерный рокот ленивого прибоя, прибивающего к берегу
ворочающуюся массу льда с отмёрзшими водорослями.
- Все целы? – послышалось из нутра
второго вертолёта. Восемь специалистов зачистки химических
заражений выбрались наружу и в клубах тумана пытались разглядеть
прилегающую территорию, куда их вертолёты швырнуло мощным всплеском
гравитации.
Спустя десять минут, проверив
снаряжение и оставив пилотов обеих машин устранять неполадки,
группа из десяти человек, включая Минаева и Кропоткина, выдвинулась
почти на ощупь сквозь пелену тяжёлого тумана, осевшего плотным
молочным облаком на эту часть острова. Ни часы, ни компасы, ни
прочие приборы и аппаратура вертолётов не работали. В воздухе
чувствовался ощутимый запах озона и аммиачных испарений, которые
сгустились вокруг команды спасателей, как отныне они себя начали
именовать. Всё дышало какой-то жуткостью, неизвестностью и на
редкость крайней степенью опасности. Так бывает, когда
отправляешься в никуда, совершенно не ведая наперёд, что
ждёт тебя по ту сторону тумана.
Оставшиеся пилоты пробовали
связаться с ушедшими по трансиверам, однако ни одна рация не
отвечала. Старший группы, майор Ремез напрасно пытался в свою
очередь вызвать пилотов. Густое и вязкое облако испарений
неизвестной природы образования попросту не пропускало никаких
радиоволн, оставляя в эфире сплошную пелену бешено плясавших
электромагнитных помех. До аэрологического павильона полярного
посёлка было не менее восьми километров, минуя подножие горы
Советской, долину из лишайника, где некогда паслись дикие стада
мускусных быков, и, собственно, сам карьер реликтовых раскопок.