Таким образом, на исходе двадцать
вторых суток со времени начала экспедиции, две группы, разделённые
между собой плотной стеной неизвестного земной природе тумана,
оказались локализованы в двух абсолютно противоположных по своей
структуре пространствах.
Остров, казалось, вымер в одночасье,
превратившись в сплошную безмолвную пустыню.
********
Примерно в это же время, в середине
раскопанного карьера, у разлома образовавшейся карстовой пещеры,
рядом с оставленным вездеходам и пустыми кабинами самосвалов начало
происходить нечто жуткое и непонятное.
Огромная циклопическая воронка
стремительно пришла в движение, раскручивая гигантские спирали
тумана вокруг себя против часовой стрелки. Мощнейшие возмущения
нараставшей гравитации принялись втягивать в себя, словно
колоссальным пылесосом весь животный биом прилегающей к котловану
территории, начиная от побережья, скалистых утёсов, лишайниковых
холмов и заканчивая редким скудным пролеском из карликовых сосен и
берёз. Раскручивающиеся «лепестки» громадного раструба воронки
поглощали в себя все виды и классы животного мира заповедного
острова, находившегося в зоне притяжения ближайшей
восьмикилометровой местности, будто намеренно выбирая только
органическую жизнь, оставляя неприкосновенными бездушные камни,
гальку, мох, лишайник, строения посёлка и прочую неорганику. Слабое
электрическое свечение клубящихся испарений из недр чёрного зева
пещеры переросло в ослепительный свет, поразивший мощной вспышкой
весь периметр карьера, отбросив на землю загадочные гигантские
тени. Они были похожи на чужеродные образования, колыхаясь и
приходя в движение вместе с вращением воронки. Подобно гигантскому
всасывающему агрегату, раскрывшийся раструб воронки увлекал в своё
чрево мелких грызунов, песцов, волков, оставшихся в живых после
прокатившегося по острову шквалу кровавого истребления себе
подобных. Отдалённое зарево не то пожара, не то красных сполохов
сияния накрыло воронку, сквозь которое внутрь устремились,
кувыркаясь, рыча и тревожно мыча сразу несколько моржей и белых
медведей, бывших неподалёку от эпицентра вращающейся спирали. Было
впечатление, что остров, до этого относительно спокойный, вдруг
лениво шевельнулся, приподнялся и, будто вздохнув, осел от
усталости на прежнее место.