- Как я уже рассказывала девочкам, в
наших древних поверьях присутствует некая космическая злая сила,
однажды уже погубившая мамонтов и население острова. Тогда это
были, как вы их называете, неандертальцы. Кладбища перемешанных
между собой костей различных животных позволяют сделать выводы, что
под вечной мерзлотой и находится эта неведомая нам сила, способная
в один миг разрушить все животные рефлексы, подчинив их своей
воле.
Старуха рассказывала, а мужчины,
обступившие её, удивлённо переглядывались, совершенно не
предполагая, что какая-то бабка-шаманка будет обладать такими
всесторонними и глубокими познаниями в различных областях наук.
Даже Кропоткин с Минаевым, поначалу скептически относясь к каким-то
поверьям чукотских народностей, в конце рассказа дивились столь
глубокому измышлению старой женщины.
- Мой муж был учёным человеком, не
раз ходившим с Терентьевым в различные экспедиции, - пояснила она.
– К тому же я оканчивала институт истории с факультетом
антропологии ещё при правлении Хрущёва. – И старая бабка-чукотка
печально улыбнулась.
- Позвольте спросить, -
полюбопытствовал с уважением Минаев, - сколько тогда вам лет,
простите?
Старуха на миг задумалась, с
лукавством в глазах ответив:
- Вообще-то у женщины не спрашивают
возраст. Однако, если честно, я и сама не ведаю. У нас, у потомков
шаманов не принято отмечать даты своих дней рождений. В молодости
вела учёт, но после Брежнева как-то само собой всё ушло в прошлое.
Пусть мои морщины говорят вам за меня о возрасте.
Дальше разговор перешёл на более
насущную тему. Девушки уже успокоились, им плеснули в кофе
несколько ложек коньяку, и их состояние нормализовалось. Удручало
теперь лишь одно: каким образом спуститься в подземелье и узнать
горькую участь пропавших почти всех мужчин острова. С Проняевым
ведь ушли и люди Дмитрия Олеговича Семахина, мужа Катерины,
начальника посёлка. На полярной вахте остались не более десятка
человек вместе с радистом, дежурным по посёлку и, собственно, с
самими женщинами. Остальные ушли на розыски. Ушли и пропали.
Объяснив кратко ситуацию и обрисовав
план спуска, майор Ремез предложил женщинам оставаться у вездехода
под надзором двух научных сотрудников, а сам поспешил к чернеющему
зеву провала. Теперь они знали почти всё, что произошло на
острове.