План был таков:
Вначале в черноту жерла колодца
спускаются, как и предполагалось, Чижов, Сорузян с Павликовым,
затем, передав по ларингофонам всё, что видят, следом спустятся
остальные, включая и Ремеза. На поверхности останется один
вооружённый спецназовец, контролирующий сверху очерёдность спуска.
Он же будет охранять и женщин с научными сотрудниками на тот
случай, если снова ситуация выйдет из-под контроля. Зверей
поблизости не наблюдалось, но в бинокли были видны бродящие у
побережья медведи, а на равнине рыскали волки среди уцелевшего
стада мускусных быков. Могли быть и росомахи.
Учитывая всё это, командир группы
отправил первую партию на спуск.
У вездехода тяжело и протяжно
вздохнула Сафоновна. Бабка-чукотка привлекла к себе девушек, обняла
их и, казалось, приготовилась к чему-то неизвестному.
И в этот момент ЭТО произошло.
Произошло ровно в 00:00 полуночи, но
часы не показывали время. Они стояли.
…А в небе над заповедным островом
по-прежнему светило незаходящее полярное солнце.
********
Сафоновна будто предчувствовала
нарастающую беду, заранее прижав к себе девушек. Она успела ещё
что-то крикнуть майору Ремезу, но голос её потонул в громоподобном
треске, раздавшемся у всех в ушах. Казалось, столкнулись целые
материки, отчего у присутствующих людей едва не разорвало
барабанные перепонки. Первыми вскрикнули от ужаса девушки, но их
спасла кабина вездехода, куда их разместил командир группы. Зажав
уши руками, на землю повалились все члены спасательной команды,
включая и обоих сотрудников Географического Общества. Следом за
всепоглощающим треском прошла гигантская ударная волна, забив своей
акустикой всё прилегающее к карьеру пространство. Люди начали
корчиться от нестерпимой боли, катаясь в лишайнике от взрыва,
посетившего их сознания. Мозги словно разорвало на части,
выплёскивая наружу все их внутренности. Висящие на тросах Чижов,
Сорузян и Павликов, были тотчас поглощены вырвавшейся наружу
чужеродной энергией. В считанные секунды от них не осталось ничего:
тросы оборвались, увлекая за собой в пустоту чёрного провала. Зев
вертикального туннеля вобрал их в себя со скоростью
межконтинентального экспресса. Следом за ними в воронку смерча
начало всасывать и остальных. Двоих протащило по земле в нелепых
позах, швырнуло о край насыпи, размозжило головы, закрутило в вихре
и унесло прочь внутрь подземелья. Оставшиеся трое спецназовцев ещё
имели возможность цепляться руками за выступы развороченной земли,
но и их влекла к себе какая-то потусторонняя сила, управляемая
чьей-то необъяснимой волей. Раздирая до крови руки, вырывая ногти и
ломая пальцы, Ремез с помощником протащился по земле, заорал,
схватил товарища за локоть, но тут же был вырван с ним какой-то
чудовищной силой гравитации. Половина окровавленного сустава так и
осталась в его руке, в то время, как самого помощника раздавило
огромным давлением буквально всмятку. Ремез ещё что-то кричал
оставшемуся у вездехода охраннику, как вдруг стремительно
накатившая лавина чудовищного импульса подбросила его вверх,
перевернула, разметала на куски и сбросила в воронку тоннеля.
Оставшийся охранник бросился к дверям вездехода, попытался
ухватиться за выступающую скобу, что-то прокричал в грохоте гула,
но тотчас был отброшен назад. Последнее, что он увидел в своей
жизни, было искажённое ужасом лицо Алисы, прильнувшее к
иллюминатору вездехода. Вскоре и оно исчезло в бешеной спирали
воронки. Его тело крутануло, расчленило пополам, разбрызгало
внутренностями, сжало в некое подобие морского узла, всосало как
пылесосом и растворило в закрытом пространстве колодца. На всё про
всё ушло не более минуты.